Le houx (Ilex spp.) est un arbre au feuillage persistant qui prospère dans les zones de rusticité 5 à 9 du département de l'Agriculture des États-Unis (USDA). Cet arbre, qui apprécie une exposition en plein soleil, peut atteindre 12 à 15 mètres de hauteur, mais il est souvent taillé pour former un arbuste bas ou une haie dense. Les pieds femelles produisent de brillantes baies rouges à l'automne et en hiver ; toutefois, la présence d'un pied mâle est indispensable pour assurer la pollinisation. Les différents noms donnés au houx témoignent de sa riche histoire et de ses origines.
Une histoire ancienne
Le houx est mentionné tout au long de l'histoire, jusqu'à la société celte et druidique. Selon la tradition, ce sont les druides qui auraient nommé cet arbre « houx », ou « holegn », terme dérivé du mot « holy » (sacré). À cette époque, le houx était considéré comme un arbre sacré en raison de son association avec les solstices d'automne et d'hiver. Il fut ensuite adopté par l'Église chrétienne comme symbole sacré, car son feuillage épineux rappelait fortement la couronne d'épines portée par le Christ lors de sa crucifixion.
Genre et espèces
Le houx appartient au genre Ilex, qui fait partie de la famille botanique des Aquifoliacées. Ce genre compte plus de 400 espèces, dont trois sont communément appelées « houx » : le houx commun ou d'Angleterre, le houx d'Amérique et le houx d'Amérique du Sud.
Le houx sud-américain porte le nom botanique Ilex paraguariensis. Il est plus connu sous l'appellation « yerba maté ». Ses feuilles sont récoltées pour préparer une boisson légèrement caféinée, semblable au thé, portant le même nom et très populaire en Amérique du Sud.
Le houx d'Angleterre
Le houx d'Angleterre porte le nom scientifique Ilex aquifolium, qui se traduit littéralement par « feuille en forme d'aiguille ». En effet, l'extrémité des feuilles de cet arbre est pointue et piquante comme une aiguille. Les premiers chrétiens d'Europe du Nord désignaient souvent cette plante sous le nom de « Épine du Christ ». En raison de cette signification religieuse, les feuilles et les baies du houx sont récoltées et utilisées à des fins ornementales et décoratives pendant la période de Noël ainsi que le dimanche des Rameaux.
Le houx d'Amérique
Le houx d'Amérique (Ilex opaca) constitue une autre espèce remarquable. On l'appelle simplement « houx » ou « houx américain ». C'est un arbre très longévif, originaire d'Amérique du Nord : lorsqu'il bénéficie de conditions de culture appropriées et d'un environnement favorable, il peut vivre plus de 100 ans. Lors de l'arrivée des colons sur le continent nord-américain, le houx d'Amérique fut adopté comme symbole de l'hiver et des fêtes de Noël, car il ressemble presque parfaitement au houx d'Angleterre.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007019107.html