Le gattilier (Vitex agnus-castus) est également connu sous les noms de poivre des moines ou, plus simplement, de vitex. Ce grand arbuste, parfois qualifié de petit arbre, produit de petites baies foncées que les herboristes utilisent depuis l'Antiquité pour traiter divers maux, en particulier ceux touchant les femmes. Le vitex est aussi apprécié des jardiniers et des paysagistes comme plante ornementale attrayante et facile d'entretien.
Description
Les arbustes de vitex atteignent à maturité une hauteur et une largeur de 3 à 6 mètres. Leurs feuilles composées se composent de cinq à sept folioles digitées, dont on dit qu'elles ressemblent à celles du chanvre (genre Cannabis). C'est pourquoi le vitex est également appelé arbre au chanvre. Ces feuilles vert foncé présentent un dessous blanchâtre. Caduques, elles tombent chaque automne pour réapparaître au printemps.
Du printemps tardif jusqu'à l'automne, de longues grappes de fleurs violettes, semblables à celles de l'arbre aux papillons (genre Buddleja), éclosent en abondance, renforçant la valeur ornementale de cette plante. Ces fleurs attirent papillons, colibris et abeilles. À la fin de la saison chaude, elles laissent place à des grappes de petites baies sombres, la partie de la plante utilisée à des fins médicinales.
Conditions de culture
Le vitex pousse naturellement dans les recoins humides et ombragés de l'île de Sicile. Cette plante prospère aussi bien au soleil qu'à l'ombre et préfère un sol humide et bien drainé. Elle est rustique dans les zones de rusticité USDA 6 à 10, une région couvrant une grande partie du sud des États-Unis. En zone 6, il est conseillé de planter le vitex contre un mur afin de le protéger au maximum du froid. Le vitex peut être multiplié par semis ou par bouturage et tolère le sel.
Usage médicinal historique
Le médecin grec antique Dioscoride affirmait que le vitex pouvait servir d'anti-aphrodisiaque, c'est-à-dire d'herbe capable de réprimer les pulsions sexuelles. Cette croyance s'est perpétuée au Moyen Âge, où les moines l'utilisaient à la fois pour parfumer leurs aliments et pour apaiser la luxure. C'est de là que viennent les noms communs de gattilier et de poivre des moines.
Usage médicinal moderne
De nos jours, le vitex est principalement utilisé pour traiter les affections féminines telles que le syndrome prémenstruel, les douleurs et gonflements mammaires, la régulation des cycles menstruels et les symptômes de la ménopause.
Dans son ouvrage The Health Professional's Guide to Dietary Supplements, l'auteur Shawn M. Talbott rapporte l'efficacité du vitex dans le traitement de l'insuffisance du corps jaune et de l'infertilité qui y est associée, ainsi que des fibromes utérins et même de la maladie de Parkinson.
Selon le Dr Beatrix Roemheld-Hamm, dans un article publié dans la revue American Family Physician, le vitex constitue un traitement efficace contre les inconforts mammaires et les symptômes du syndrome prémenstruel, mais pas pour réguler la production de lait maternel, contrairement à une idée répandue. Le Dr Roemheld-Hamm précise également qu'il n'existe aucune preuve clinique confirmant la croyance traditionnelle selon laquelle le vitex réduirait le désir sexuel.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007025926.html