Les cycas sont des plantes qui ressemblent tellement au palmier que beaucoup d'entre eux sont erronément appelés « palmiers », alors qu'il s'agit en réalité d'une espèce totalement distincte. L'un des cycas les plus connus est le Cycas revoluta, également appelé sagoutier ou « King Sago ».
Le cycas : plus proche du pin que du palmier
Comme le palmier, les cycas vivent dans les régions tropicales et subtropicales, et bon nombre des quelque 200 espèces existantes présentent une ressemblance frappante avec les palmiers, grâce à leurs larges feuilles évoquant les palmes. Pourtant, les cycas sont en réalité plus proches génétiquement du pin que du palmier. Ces plantes existent sur Terre depuis l'époque des dinosaures, alors que les palmiers ne sont apparus que 150 millions d'années plus tard.
Les caractéristiques du cycas
Certaines espèces de cycas atteignent une hauteur de 18 mètres avec des feuilles de 3 mètres de long, tandis que d'autres ne dépassent pas 30 centimètres. Ils se distinguent aussi du palmier par le fait qu'ils ne produisent ni fruits ni fleurs. Leur tronc est épais, mais il n'est pas composé de bois : il s'agit d'une tige fibreuse riche en amidon. Les cycas exigent un sol bien drainé, mais supportent remarquablement bien la sécheresse — certaines espèces survivent avec moins de 5 centimètres de pluie par an.
Le Cycas revoluta, star des jardins tropicaux
Le Cycas revoluta, ou sagoutier, est planté dans de nombreuses régions — souvent à proximité des palmiers — en raison de sa capacité à créer un paysage tropical luxuriant. Il est considéré comme rustique dans les zones 8 à 10 du département américain de l'Agriculture (USDA), c'est-à-dire les régions tropicales et subtropicales des États-Unis. Cultivé en extérieur, il atteint généralement une hauteur de 2,5 à 3 mètres, avec des feuilles de 1,2 à 1,5 mètre de long. Il préfère le plein soleil : si le sagoutier reçoit trop d'ombre, la croissance de nouvelles feuilles sera limitée.
Anecdotes fascinantes
La confusion est encore renforcée par le fait que le nom scientifique du genre (Cycas) dérive d'un mot grec signifiant « palmier ». Bien que les cycas soient rarement utilisés comme aliment aujourd'hui, les Amérindiens Séminoles de Floride exploitaient historiquement l'extrait amylacé de la plante pour préparer un plat traditionnel appelé « sofkee ». Selon le Dr T. Ombrello de l'Union County College dans le New Jersey, cet extrait servait également de substitut à la farine blanche, et les premiers colons de la région de Miami ont même bâti toute une industrie autour de sa production.
Un conseil de prudence
À noter : toutes les parties du cycas contiennent des substances toxiques et sont dangereuses si elles sont consommées crues ou insuffisamment préparées. La vigilance est donc recommandée, particulièrement en présence d'enfants et d'animaux domestiques.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007093339.html