Qu'est-ce que le pourpier ?
Le pourpier commun (Portulaca oleracea), également appelé pourpier potager ou simplement pourpier, est une herbe annuelle rustique au port bas, qui pousse à l'état sauvage dans tout l'hémisphère nord. Longtemps considérée comme une simple mauvaise herbe, cette plante est en réalité utilisée depuis des siècles comme aliment et comme remède naturel. Le pourpier est étroitement apparenté à la rose de Moss (Portulaca grandiflora), une plante ornementale prisée des climats chauds, réputée pour ses fleurs rose vif et orange.
Description de la plante
Le pourpier pousse près du sol selon un port bas, étalé et prostré. Ses tiges rondes, juteuses et rouge violacé portent des touffes de feuilles ovales, vert pâle, aux extrémités arrondies. Ces feuilles épaisses et charnues ont une texture légèrement cireuse.
Au cœur de l'été, de petites fleurs dorées à cinq pétales s'ouvrent vers midi, suivies à l'automne de capsules remplies de graines. Plante annuelle, le pourpier repousse chaque année à partir de ses graines au début du printemps. Dans des conditions idéales, il peut atteindre une hauteur maximale d'environ 50 centimètres.
Conditions de culture
La propension du pourpier à une croissance vigoureuse et à une prolifération rapide lui a valu une réputation de plante envahissante dans certaines régions. Extrêmement efficace pour conserver l'eau, il tolère une grande variété de sols, de températures et d'expositions.
Les graines se sèment directement en pleine terre, au début du printemps ou à l'automne. Un sol riche et limoneux ainsi qu'une exposition en plein soleil sont préférables. Des arrosages réguliers favorisent une croissance abondante. Les feuilles fraîches peuvent être récoltées à tout moment de l'année : elles se sèchent mal, mais se conservent quelques jours au réfrigérateur.
Usages culinaires et médicinaux
Le pourpier est comestible et peut être mariné, dégusté cru en salade, cuit à la vapeur ou sauté à la poêle. C'est un légume très populaire dans la région méditerranéenne, mais on le retrouve également dans la cuisine de l'Afrique, de l'Australie, de l'Inde et de la Chine. Croquant lorsqu'il est frais, il offre une saveur légèrement citronnée ou poivrée.
Sur le plan nutritionnel, le pourpier est remarquable : cette humble « mauvaise herbe » contient des quantités importantes d'acides gras oméga-3 — également présents dans le saumon — ainsi que du calcium, de la vitamine A et de la vitamine C. Alors que certains maudissent sa présence dans leurs jardins, d'autres n'hésitent pas à payer un prix élevé pour l'acheter dans les restaurants gastronomiques ou sur les marchés fermiers.
Selon Tom Seymour, auteur de « Foraging New England », le pourpier a aussi été employé à des fins médicinales, à la manière de l'aloe vera. L'auteur rapporte notamment la pratique consistant à appliquer des feuilles de pourpier écrasées sur les piqûres d'insectes, les brûlures et les égratignures pour soulager la douleur.
Histoire et traditions
Le pourpier pousse aux quatre coins du globe : Amérique du Nord, Europe, Afrique, Australie et Asie. Ses origines restent floues, même s'il a probablement été disséminé à travers le monde par les routes commerciales du Moyen-Orient. Au Moyen Âge, on lui attribuait le pouvoir de protéger contre les esprits maléfiques.
Anecdote savoureuse : Martha Washington, première Première dame des États-Unis, possédait une recette de pourpier mariné dans un livre de cuisine manuscrit reçu en cadeau de mariage. George Washington lui-même a peut-être dégusté ce légume à sa table.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108393.html