Présentation du curcuma
Souvent orthographié à tort « tumeric », le curcuma (Curcuma longa) est une plante tropicale appartenant à la famille des Zingibéracées, tout comme le gingembre. Utilisée depuis des millénaires tant en cuisine qu'à des fins médicinales, elle doit sa renommée à son rhizome, riche en curcumine, un pigment jaune-orangé aux propriétés colorantes et bénéfiques.
Originaire d'Inde, le curcuma est aujourd'hui cultivé dans toutes les régions chaudes du monde : Asie du Sud-Est, Indonésie, Chine, Pérou, Jamaïque et bien d'autres pays encore. Dans les climats tempérés ou froids, il se cultive en pot à l'intérieur ou sous serre, ce qui en fait également une belle plante d'ornement.
Description botanique
En zone tropicale, le curcuma se comporte comme une vivace capable d'atteindre près de deux mètres de hauteur. Ses fleurs, regroupées sur un épi floral évoquant un pompon allongé, sont en forme de trompette et varient du blanc au crème, parfois rehaussées d'une légère teinte rosée. Les feuilles, quant à elles, sont d'un vert profond, allongées, pointues et légèrement recourbées sur les bords.
La partie la plus précieuse de la plante se trouve sous terre : les rhizomes, situés à la base des tiges. Ils ressemblent fortement au gingembre, avec une enveloppe brune et écailleuse dissimulant une chair jaune vif tirant sur l'orangé.
Conditions de culture idéales
Pour prospérer, le curcuma a besoin de :
- Un sol bien drainé, riche et meuble, sans eau stagnante ;
- Des températures chaudes, la croissance étant stoppée par le froid ;
- Des arrosages réguliers durant la période de végétation ;
- Une exposition à mi-ombre, la plante préférant une lumière tamisée au plein soleil.
Plantation et entretien
La multiplication du curcuma s'effectue par division des rhizomes. Sous climat tropical, plantez-les directement en pleine terre, à une profondeur de 5 à 8 centimètres, en les espaçant de 12 à 25 centimètres. La température du sol doit avoisiner 21 °C pour favoriser la levée, qui intervient généralement au bout de trois semaines.
Une fois bien installé, le curcuma demande peu de soins. Veillez simplement à maintenir le sol légèrement humide. À l'approche de l'automne, réduisez progressivement les arrosages : la plante consomme moins d'eau lorsque les journées raccourcissent et que l'ensoleillement diminue.
Récolte et préparation des rhizomes
La récolte intervient environ dix mois après la plantation, lorsque les feuilles inférieures commencent à jaunir, signe que les rhizomes ont atteint leur maturité. Voici la marche à suivre :
- Creusez délicatement sur le côté de la touffe afin de ne pas endommager les rhizomes ;
- Soulevez la motte en douceur à l'aide d'une fourche-bêche ;
- Prélevez uniquement les rhizomes dont vous avez besoin, coupez les feuilles au ras du sol et rebouchez : le reste continuera de se développer ;
- Traitez les rhizomes récoltés pour éviter toute nouvelle germination : faites-les cuire à la vapeur ou plongez-les dans une eau bouillante additionnée de chaux ou de carbonate de sodium ;
- Laissez-les ensuite sécher au soleil avant de les conserver ou de les réduire en poudre.
Usages culinaires et bienfaits
Une fois séché et moulu, le curcuma devient l'épice incontournable des mélanges de curry. Fraîchement râpé comme le gingembre, il parfume également soupes, jus détox et infusions. En médecine ayurvédique, il est prisé pour ses propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes, principalement attribuées à la curcumine qu'il contient.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007025864.html