Le tulsi (Ocimum tenuiflorum, anciennement Ocimum sanctum), également appelé basilic sacré ou basilic tulsi, est une herbe aromatique originaire d'Inde. Cet arbuste ligneux y est vénéré depuis des siècles, à la fois comme plante médicinale et comme symbole religieux. Il appartient au genre Ocimum, qui comprend également des herbes culinaires plus connues telles que le basilic commun (Ocimum basilicum), le basilic thaï (Ocimum basilicum thyrsiflora) et le basilic citron (Ocimum citriodorum).
Description de la plante
Le tulsi est une plante élégante, souvent cultivée à des fins ornementales. Il forme un buisson dense, compact et très ramifié, pouvant atteindre 60 à 90 cm de hauteur. Ses tiges sont quadrangulaires et d'un pourpre profond. Ses feuilles vertes sont grandes, légèrement pointues, ovales et brillantes, avec des nervures bien visibles. Elles sont légèrement plus coriaces que celles des autres espèces de basilic.
Les fleurs apparaissent tout au long de l'année sur de hautes tiges dressées. Ces délicates fleurs bilabiées ressemblent à celles du basilic commun. Leur couleur varie du violet clair au rose, et elles laissent ensuite place à des graines enfermées dans une membrane sèche et papyracée. Ces graines peuvent être semées afin de multiplier facilement la plante.
Conditions de culture idéales
Amateur de chaleur, le tulsi peut être cultivé en pleine terre toute l'année dans les zones de rusticité 9 à 11 du département américain de l'Agriculture (USDA), une région qui englobe le sud de la Floride, de la Louisiane, du Texas, de l'Arizona et de la Californie, ainsi qu'une grande partie du Mexique. Dans ces conditions, il se comporte comme une vivace ; sous les climats plus froids, il constitue en revanche une magnifique annuelle estivale. Cette plante se prête également très bien à la culture en pot, ce qui permet de la rentrer à l'intérieur pendant l'hiver.
En toutes saisons, le tulsi exige un ensoleillement direct et abondant. Lorsqu'il est cultivé en intérieur, placez-le près d'une fenêtre exposée au sud ou au sud-ouest afin de maximiser son exposition à la lumière. Côté arrosage, il apprécie un apport d'eau copieux suivi d'un séchage complet du substrat entre deux arrosages. Enfin, un sol sablo-limoneux bien drainé constitue son terrain de prédilection.
Usage historique et signification religieuse
Dans son Inde natale, le tulsi est considéré comme une plante sacrée dédiée au dieu Vishnou. Les tiges creuses de cette herbe bénie servent notamment à confectionner des chapelets de prière. Le tulsi est également largement employé dans la médecine traditionnelle indienne : on lui attribue des propriétés expectorantes et anti-inflammatoires, et il est utilisé pour soulager la toux, les rhumes de poitrine et les douleurs latérales. Pour traiter le catarrhe, le jus de ses feuilles était autrefois mélangé à du poivre noir.
Dans son ouvrage « Indian Herbal Remedies », C.P. Khare consigne l'usage historique du tulsi en Inde pour soigner divers maux, parmi lesquels les vomissements, l'indigestion, les infections bronchiques, les infections pulmonaires, les maladies de peau chroniques et la conjonctivite.
Usages culinaires
En Occident, le tulsi est moins populaire que le basilic commun, le basilic thaï ou le basilic citron comme ingrédient de cuisine. Ses feuilles offrent pourtant une saveur complexe et épicée, rappelant celle du clou de girofle. Une fois séchées, elles peuvent être infusées pour préparer une tisane chaude et réconfortante.
En Thaïlande, où le tulsi est connu sous le nom de Bai Gkaprow, cette herbe est ajoutée avec de l'ail, de la sauce de poisson et des piments à de simples plats sautés. Le Bai Gkaprow caractérise également la saveur du pad kee mow (« sauté de l'ivrogne »), un plat relevé et épicé traditionnellement accompagné de bière ou de boissons à base de rhum.
En résumé
Véritable trésor botanique, le tulsi séduit autant par sa beauté ornementale que par ses vertus médicinales et sa richesse gustative. Facile à cultiver en pot comme en pleine terre, pourvu qu'il bénéficie de chaleur et de soleil, il mérite amplement sa place dans les jardins comme sur les balcons des amateurs de plantes aromatiques.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108407.html