Le basilic est une herbe aromatique très répandue, appréciée pour ses multiples usages en cuisine. Cette plante feuillue est fréquemment employée pour parfumer les plats italiens ainsi que la cuisine asiatique. Cependant, tous les basilics ne se valent pas : cette herbe se décline en plusieurs variétés, qui se distinguent nettement par leur apparence, leur goût ou leur parfum.
Comme plusieurs types de basilic sont disponibles en supermarché ou en jardinerie, il est utile de savoir lequel convient le mieux à vos besoins. La plupart des basilics peuvent être identifiés grâce à leur odeur ou à la forme de leurs feuilles.
Le basilic commun (basilic grand vert)
Le basilic commun (Ocimum basilicum) est la variété classique que l'on trouve généralement en magasin pour préparer la pizza, les plats de pâtes ou le pesto. Ses larges feuilles vertes sont très aromatiques et offrent une saveur douce légèrement épicée. Membre de la famille de la menthe, il est originaire d'Inde et de Chine, mais il est aujourd'hui cultivé dans le monde entier en raison de sa popularité. Selon le site Farmer's Bookshelf de l'Université d'Hawaï, les États-Unis importent chaque année 2 000 tonnes de basilic pour leur consommation. La majeure partie du basilic commun cultivé commercialement aux États-Unis provient d'Hawaï.
Le basilic citron
Le basilic citron (Ocimum basilicum-citriodorum) est sans doute la variété la plus facile à reconnaître. Ses petites feuilles fines dégagent un puissant parfum de citron ou d'agrumes. En revanche, son goût est bien moins prononcé que celui du basilic commun. Cette variété s'accorde particulièrement bien avec les plats de poisson, lorsqu'elle est cuite à la vapeur avec la chair. Elle doit être ajoutée en fin de cuisson : plus le basilic cuit longtemps, plus il perd de sa saveur, comme le rappelle le site de vulgarisation agricole du comté de Clark, dans l'État de Washington.
Le basilic citron est également très utilisé dans les soupes, les ragoûts, mais aussi dans les salades et les desserts.
Le basilic pourpre (basilic opale)
Le basilic pourpre (Ocimum basilicum-purpurascens) fait partie des variétés cultivées aux États-Unis, notamment en Californie. Sa disponibilité en grande surface rend cette version de l'herbe aussi visible pour les consommateurs, sous forme fraîche, que le basilic commun dans de nombreuses régions.
Ses feuilles froissées arborent une couleur bordeaux à pourpre, et il est réputé pour sa saveur délicate, presque proche du gingembre. Il dégage un parfum sucré, légèrement floral, ce qui le rend populaire dans les vinaigres infusés, associé à des tranches de tomate ou incorporé dans les salades caprese.
Le basilic thaï
Le basilic thaï (Bai horapa) est le membre le plus singulier de la famille des basilics, car son aspect, son odeur et son goût diffèrent nettement des autres variétés. Également appelé basilic anisé ou basilic réglisse, c'est une plante tropicale aux feuilles plus petites et moins arrondies, d'un vert beaucoup plus foncé que celles de ses cousins.
Ses tiges sont violettes et, dans la cuisine thaïlandaise, cette herbe est consommée presque comme un légume. Les feuilles entières servent à parfumer des plats allant des currys aux soupes, en passant par les sautés de fruits de mer au wok, selon le site Thai Food and Travel.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/herb-garden/1007004567.html