Les myrtilles et les airelles appartiennent toutes deux à la famille des Éricacées, celle des bruyères, et il peut être difficile de les distinguer l'une de l'autre au premier regard. Pourtant, plusieurs critères permettent de les différencier avec certitude.
Habitat
Les myrtilles sauvages poussent dans le nord-est de l'Amérique du Nord, notamment dans le Maine ainsi que dans la partie atlantique du Canada. Les airelles, quant à elles, sont originaires du nord-ouest des États-Unis — où elles constituent d'ailleurs le fruit officiel de l'État de l'Idaho — et du Canada.
La myrtille
On recense environ 15 à 20 espèces de myrtilles originaires d'Amérique du Nord. Les fleurs de la myrtille (Vaccinium angustifolium et Vaccinium vacillans) sont blanches et en forme de cloche. Ces plantes, hautes d'environ 60 centimètres, présentent de petites feuilles ovales disposées de manière alterne le long de la tige.
L'airelle
Il existe une quarantaine d'espèces d'airelles (genre Gaylussacia), toutes natives d'Amérique du Nord. L'arbuste mesure généralement entre 30 centimètres et 1 mètre de hauteur et possède des feuilles résineuses qui deviennent collantes au toucher lorsqu'on les pince.
Une confusion fréquente
Beaucoup de personnes croient à tort que toute plante portant des fruits bleus est nécessairement une myrtille, et que les airelles sont toujours noires ou noir violacé. En réalité, c'est tout l'inverse qui est possible : les myrtilles peuvent être presque noires, tandis que certaines airelles arborent une couleur bleue.
Comment les distinguer ?
Le moyen le plus fiable de différencier ces deux fruits réside dans leurs graines. Chaque airelle contient exactement 10 graines dures, alors que la myrtille renferme de nombreuses graines molles et minuscules. La texture des tiges constitue un autre indice précieux : celles de l'airelle sont lisses, tandis que celles de la myrtille présentent un aspect « verruqueux », couvert de petites protubérances.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-berries/1007103053.html