La cataire (Nepeta cataria), également connue sous les noms d'herbe-aux-chats ou de chataire, est utilisée depuis longtemps comme plante compagne dans les systèmes de jardinage durable pour éloigner les insectes nuisibles. Les composés chimiques présents dans son huile essentielle contiennent de la népétalactone, une molécule qui s'est révélée dix fois plus efficace que la plupart des répulsifs commerciaux contre les moustiques, selon un rapport de Barb Ogg publié sur le site de l'Université du Nebraska. La sagesse traditionnelle du jardinage recommande également d'utiliser la cataire sous forme de spray répulsif.
Description botanique
La cataire est une plante vivace apparentée à la menthe verte et à la menthe poivrée. Elle peut atteindre environ 90 cm de hauteur et produit des feuilles et des tiges veloutées de couleur grisâtre. Elle fleurit en été, formant des grappes de fleurs d'environ 1 cm au bout des tiges. Ses fleurs sont bilabiées, aux pétales blancs tachetés de violet. La cataire se multiplie par des stolons souterrains et peut devenir envahissante au jardin si elle n'est pas maîtrisée.
Le compagnonnage végétal
Les altises, les pucerons, les scarabées japonais, les punaises des courges, les fourmis et les charançons sont repoussés par les plants de cataire cultivés à proximité comme plantes compagnes. Le compagnonnage végétal est une science horticole ancestrale qui consiste à utiliser certaines plantes pour lutter contre les insectes nuisibles tout en attirant les insectes bénéfiques. De nombreux insectes destructeurs localisent leur nourriture par l'odorat : ceux qui recherchent des plantes hôtes se trouvent désorientés par le parfum puissant de la cataire.
Un répulsif anti-insectes efficace
Une infusion de cataire fraîche dans l'eau, pulvérisée sur les plantes, fait fuir les altises. Cet insecte au corps brun ou noir mesure environ 2,5 mm de long, saute comme une puce et ronge le feuillage ainsi que les tiges des plantes. Les altises pondent une à deux générations d'œufs chaque année. Les feuilles de cataire hachées et froissées peuvent également être dispersées autour des plantes vulnérables pour repousser ces ravageurs. En effet, c'est lorsque les feuilles sont froissées que la népétalactone, le composé chimique actif, est libérée.
Autres utilisations
La cataire possède une longue histoire d'utilisation médicinale et culinaire. Avant l'importation du thé noir en provenance de Chine, elle était très populaire dans les îles Britanniques pour un usage domestique. La médecine traditionnelle la mentionne pour soulager divers maux, tels que la bronchite chronique, les maux d'estomac et les fièvres. Les feuilles matures sont séchées à l'ombre afin de préserver leurs composés d'huile essentielle avant d'être infusées en tisane.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007025892.html