Le crocus à safran, ou Crocus sativus, appartient à la famille des Iridacées, celle des iris. Sa fleur violette se distingue par ses étamines jaunes et ses trois stigmates rouge vif. Une fois séchés, ces stigmates deviennent le safran, l'une des épices les plus chères au monde.
Une histoire millénaire
Le safran est utilisé depuis des milliers d'années. Dans l'Égypte antique, il était offert aux dieux du temps de Cléopâtre, tandis que les civilisations grecque et arabe le prisait pour ses nombreuses vertus médicinales. À la Renaissance, le safran valait littéralement son poids en or, selon le site Verdu Canto Saffron Spain.
Faits surprenants
La fleur du crocus à safran est un hybride stérile : elle ne produit aucune graine et ne pousse pas à l'état sauvage. Les bulbes doivent donc être déterrés, séparés et replantés à la main, ce qui rend sa culture particulièrement exigeante.
Selon un rapport de 2009 de James M. Stephens publié par l'Université de Floride (IFAS Extension), chaque fleur ne fournit que trois stigmates. Il faut environ 210 000 stigmates, soit les fleurs de dizaines de milliers de plants, pour obtenir seulement 450 grammes de safran. Cette rareté explique en grande partie le prix élevé de cette épice.
Culture et récolte
Le Brooklyn Botanic Garden recommande de planter les bulbes de crocus à safran à une profondeur de 10 à 15 centimètres, dans un sol riche et bien drainé, idéalement exposé au soleil.
Dès l'éclosion de la fleur, cueillez les stigmates délicatement à la main, puis faites-les sécher au soleil ou à l'aide d'une chaleur artificielle douce. Pour préserver leur arôme et leur couleur, conservez-les ensuite dans un récipient hermétiquement fermé, à l'abri de la lumière directe du soleil.
Utilisations du safran
Prisé par les grands chefs, le safran apporte une couleur dorée et un arôme inimitable à de nombreux plats emblématiques : paella espagnole, risotto alla milanese italien ou encore bouillabaisse française. On l'emploie également en teinture textile et en parfumerie, ce qui témoigne de sa polyvalence exceptionnelle à travers les siècles.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108791.html