Le safran est obtenu à partir des stigmates d'un crocus à floraison automnale, le Crocus sativus. Chaque fleur ne produit que trois stigmates, et il en faut environ 210 000 pour obtenir une livre (environ 450 g). Avec un prix de détail moyen de 281 dollars l'once en 2010, le safran est l'une des épices les plus chères au monde. Bonne nouvelle : il est tout à fait possible de le cultiver soi-même, à condition de connaître quelques règles essentielles.
La culture du Crocus sativus
Le seul crocus qui produit du vrai safran est le Crocus sativus, la seule variété à floraison automnale. Les plantes se développent à partir de cormes, des organes de réserve similaires aux bulbes.
Le Crocus sativus est rustique jusqu'à environ -26 °C (moins 15 °F), ce qui correspond à la zone de rusticité USDA 5B. En France et dans la plupart des régions tempérées d'Europe, cette plante se cultive donc sans difficulté majeure, à condition de lui offrir un sol bien drainé et une exposition ensoleillée.
Les cormes se multiplient rapidement : il est recommandé de les diviser chaque année pour éviter l'épuisement du sol et favoriser une floraison abondante.
La récolte des stigmates
Récoltez les stigmates rouge vif le matin, au moment où les fleurs s'ouvrent. La période de floraison du Crocus sativus ne dure que quinze jours : il ne faut donc pas tarder à effectuer la récolte.
Après la cueillette, faites sécher les stigmates avant de les conserver dans un bocal hermétique, à l'abri de la lumière et de l'humidité. Selon Wallace Howell, maître jardinier de l'Université d'État de Washington, il faut environ douze fleurs pour produire suffisamment de stigmates afin d'aromatiser une préparation de paella.
Où acheter des cormes de Crocus sativus
Les bulbes ou cormes sont disponibles auprès de nombreux vendeurs en ligne, tels qu'Amazon, American Meadows ou Willow Creek Gardens. En Europe, vous pouvez également vous tourner vers les pépinières spécialisées, les producteurs de safran locaux ou les catalogues de graines et de bulbes reconnus.
Attention : vérifiez bien que vous achetez du Crocus sativus. D'autres variétés de crocus, comme le crocus d'automne (Colchicum autumnale), peuvent lui ressembler, mais leurs stigmates ne produiront pas de safran — et certaines espèces sont même toxiques.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/bulbs/1007099146.html