Le crocus à safran (Crocus sativus) est une plante vivace très attrayante qui produit de magnifiques fleurs mauves ou violettes en automne, alors que la plupart des autres végétaux ont déjà fané. C'est déjà une excellente raison de la cultiver, mais il en existe une meilleure encore : il s'agit tout simplement de l'épice la plus chère au monde. Ce condiment très prisé dans la cuisine espagnole coûte entre 500 et 5 000 dollars la livre, soit environ 1 100 à 11 000 dollars le kilo. Autant dire qu'en cultiver chez soi est un investissement des plus rentables !
Les étapes de la culture du crocus à safran
Trouvez vos bulbes. Rendez-vous dans une jardinerie ou commandez vos crocus à safran auprès d'un catalogue spécialisé. Ces plantes se multiplient uniquement à partir d'un bulbe souterrain appelé corme. Bien qu'ils soient parfois difficiles à dénicher en magasin, ils sont facilement disponibles par correspondance.
Améliorez le sol. Le safran prospère dans une terre riche et bien drainée. Incorporez donc du compost ou d'autres matières organiques, comme des feuilles mortes ou des tontes de gazon, dans le sol destiné à accueillir vos plants.
Choisissez la bonne période de plantation. Plantez les cormes au printemps ou en automne. Si vous optez pour une plantation automnale, les crocus germeront au printemps suivant.
Plantez correctement les cormes. Creusez un trou d'environ 10 cm de profondeur et déposez-y chaque corme, racines orientées vers le bas, en respectant un espacement d'une dizaine de centimètres entre chaque bulbe. La fraîcheur des cormes est essentielle : mettez-les en terre dès que tout risque de gelée est écarté. Comme chaque plant ne produit qu'une très petite quantité de safran, il est vivement conseillé de planter une rangée entière de crocus.
Gérez l'arrosage selon les saisons. Maintenez le sol sec pendant l'été : les crocus à safran sont en dormance à cette période et doivent rester au sec. En revanche, lorsqu'ils reprennent vie à l'automne, ils ont besoin d'arrosages occasionnels pour éviter que la terre ne se dessèche complètement.
Vérifiez votre zone de rusticité. Cultivez le crocus à safran comme une plante vivace dans les zones de rusticité USDA 6 et supérieures. En dessous de la zone 6, les bulbes risquent de ne pas survivre à l'hiver. Vous pouvez améliorer leurs chances en étalant une épaisse couche de paillis sur la parcelle pendant la saison froide. Pour connaître votre zone avec précision, consultez la carte des zones de rusticité USDA disponible sur le site du National Arboretum. Bon à savoir : sous le climat français, la plupart des régions conviennent parfaitement à cette culture, seules les zones de haute montagne posent problème.
Hivernez les bulbes en climat froid. Dans les régions aux hivers rigoureux, déterrez les cormes une fois que le feuillage a totalement disparu, placez-les dans un sac plastique avec un peu de tourbe et stockez-les dans un endroit frais et sombre, comme une cave. Vous pourrez les replanter au printemps suivant.
Récolter et profiter de votre safran
La floraison intervient en automne, souvent en quelques semaines seulement. Chaque fleur renferme trois stigmates rouge vif : c'est eux qui constituent le précieux safran. La récolte se fait entièrement à la main, idéalement le matin lorsque les fleurs viennent de s'ouvrir. Prélevez délicatement les stigmates puis faites-les sécher quelques jours dans un endroit sec et aéré, à l'abri de la lumière directe. Comptez environ 150 fleurs pour obtenir un seul gramme de safran : de quoi mesurer la valeur de votre récolte maison !
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/herb-garden/1007043574.html