La menthe verte (Mentha spicata) appartient à la famille des Lamiacées, tout comme sa cousine la menthe poivrée. Cette herbe aromatique rafraîchissante parfume aussi bien les plats, les chewing-gums et les confiseries que les bains de bouche et les dentifrices. Elle possède en outre des propriétés médicinales reconnues depuis des siècles. Ses feuilles dentelées, disposées face à face le long de tiges droites et vigoureuses, libèrent un arôme intense au moindre effleurement.
Des origines anciennes
Originaire d'Europe, la menthe verte est même mentionnée dans la Bible, où elle figure parmi les offrandes de la dîme versées par les pharisiens. Les Romains, grands amateurs de cette plante, la cultivaient déjà assidûment et l'introduisirent en Angleterre au fil de leurs conquêtes. Depuis, elle n'a cessé de se répandre à travers le monde, s'adaptant à tous les climats tempérés.
Une histoire culinaire riche
Avant l'invention de la réfrigération, on ajoutait de la menthe verte écrasée au lait afin de l'empêcher de tourner. Aujourd'hui encore, de nombreuses recettes, du salé au sucré, mettent à profit sa saveur caractéristique. Le secret de cette fraîcheur réside dans le menthol contenu dans les feuilles : cette molécule active trompe les récepteurs de la langue en leur faisant croire à un contact avec le froid, procurant ainsi une agréable sensation de fraîcheur.
Ce sont les habitants du sud des États-Unis qui popularisèrent l'habitude de glisser un brin de menthe dans le thé glacé ou dans le célèbre mint julep, renforçant ainsi le caractère désaltérant de ces boissons estivales emblématiques.
Des vertus médicinales séculaires
Dès l'époque antique, les médecins prescrivaient la tisane de menthe verte pour soigner les rhumes, les maux de tête et divers troubles digestifs, notamment les vomissements et les ballonnements. Les nourrissons souffrant de coliques étaient eux aussi soulagés grâce à quelques cuillérées de cette infusion douce et apaisante. Ces usages traditionnels témoignent du rôle important qu'a joué cette plante dans la médecine populaire à travers les âges.
D'autres usages à travers l'histoire
Au Moyen Âge, les ménagères utilisaient la menthe verte comme « herbe à épandre » (strewing herb) : une plante odorante que l'on jetait sur les sols des habitations pour parfumer l'air ambiant. Cette pratique présentait un double avantage, car la menthe avait également la réputation de repousser efficacement les insectes, les souris et les rats. Une alliée précieuse à une époque où l'hygiène domestique relevait souvent du défi quotidien.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/herb-basics/1007108541.html