Le chaume, explique Nicholas Hall dans son ouvrage Thatching: A Handbook, est un revêtement de toiture fabriqué à partir de matières végétales mortes autres que le bois. Cette technique millénaire possède une longue histoire et demeure encore aujourd'hui, dans les zones rurales d'Asie et d'Afrique, la solution de couverture la plus économique.
Les origines et le développement du chaume
Selon Jem Raison, l'usage du chaume serait apparu lors de la transition entre l'habitat troglodyte et le mode de vie nomade. Les peuples nomades utilisaient alors des matériaux tels que les herbes sauvages et la bruyère pour abriter leurs habitations temporaires.
Avec l'avènement de l'agriculture et la sédentarisation des communautés humaines, les matériaux évoluèrent : le seigle, l'avoine et le blé devinrent progressivement les ressources privilégiées pour confectionner les toits de chaume.
Le chaume en Grande-Bretagne
D'après BuildingConservation.com, le chaume constituait le revêtement de toiture le plus répandu dans presque toutes les régions de Grande-Bretagne durant la période médiévale. Il conserva sa popularité dans les campagnes jusqu'à la fin du XIXe siècle.
À la fin du XVIIIe siècle, les peintres « pittoresques » représentaient volontiers les chaumières dans leurs œuvres, soucieux de promouvoir une image idéalisée et romantique de la nature, comme le rapporte Britain Express.com.
Déclin et renaissance
Le déclin du chaume en Grande-Bretagne rurale s'amorça avec l'expansion du réseau ferroviaire, qui rendit d'autres matériaux de couverture, comme les tuiles en terre cuite et les ardoises, plus largement accessibles. L'apparition de la moissonneuse-batteuse vers 1940 rendit par ailleurs la paille de blé impropre au chaumage.
La Diseworth Heritage Trust estime que le nombre de bâtiments couverts de chaume en Angleterre chuta d'environ un million en 1800 à environ 35 000 en 1960. Pourtant, en 2009, on comptait encore environ 1 500 chaumiers au Royaume-Uni, dont certains couvraient même des constructions neuves — signe d'un véritable regain d'intérêt pour ce patrimoine architectural.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/historic-restoration/1007029529.html