Les drapeaux possèdent souvent une histoire riche, mais les mâts sur lesquels ils flottent ont eux aussi leur propre récit. Celui-ci offre un aperçu fascinant des évolutions technologiques et culturelles à travers les siècles. Après tout, sans le mât, les fiers drapeaux que l'on hisse ne seraient guère plus que de simples tapis.
L'arbre modifié
Les premiers mâts étaient tout simplement des arbres sélectionnés pour leur relative droiture. Une fois abattus, ils étaient débarrassés de leur écorce et de leurs branches, puis replantés directement dans le sol, un drapeau fixé à leur sommet.
Le mât en bois perfectionné
Des mâts plus élaborés furent ensuite fabriqués à partir d'épicéas ou de pins, essences qui poussent naturellement plus droites que les feuillus. Ces arbres étaient écorcés, élagués, puis soigneusement lissés à l'aide de couteaux à tirer et de rabots. On les enduisait ensuite de plusieurs couches de graisse animale afin de les protéger des intempéries avant de les planter en terre.
Cependant, comme ces mâts étaient enfouis directement dans le sol, ils avaient tendance à pourrir à la base. Malgré tout, les mâts en bois bien construits demeuraient de véritables objets d'artisanat, capables de rester fonctionnels jusqu'à 50 ans.
Le mât en acier
Au tournant du XXe siècle, les mâts en acier gagnèrent en popularité, même s'il s'agissait souvent de matériaux recyclés ayant servi à d'autres usages. Les mâts de navires étaient fréquemment reconverties en mâts de drapeau, tandis que des poteaux en acier sectionnels destinés aux lignes de tramway trouvaient une seconde vie. Finalement, des mâts de drapeau en acier sectionnels furent fabriqués spécifiquement pour cet usage, rendant les mâts en bois obsolètes.
À la fin des années 1920, les fabricants commencèrent à produire les longs mâts coniques si répandus aujourd'hui.
L'avènement de l'aluminium
Les progrès réalisés dans l'extrusion de l'aluminium ont conduit à la domination de ce métal et de ses alliages comme matériaux de prédilection pour la fabrication des mâts de drapeau actuels. Plus polyvalent que l'acier, l'aluminium est également devenu bien moins coûteux à mesure que les procédés de production se sont perfectionnés.
Un usage bien imprévu
En 1924, Alvin Kelly, cascadeur hollywoodien, releva un pari audacieux : il grimpa au sommet d'un mât de drapeau et s'installa sur une petite plateforme qu'il y avait aménagée, y demeurant plus de 13 jours. Ce spectacle déclencha une véritable mode nationale. Des centaines de personnes à travers le pays tentèrent de battre son record en restant perchées sur des mâts pendant des semaines entières.
Kelly ne pouvait se résoudre à voir son record tomber : il finit par remonter sur son mât et établit un nouveau record de 49 jours. C'est finalement la Grande Dépression qui mit un terme à cette étrange engouement.
Le mât de l'ère spatiale
Le mât utilisé pour « faire flotter » le drapeau planté sur la Lune par l'équipage d'Apollo 11 fut sans doute le plus ingénieux de toute l'histoire. Conçu avec un support horizontal télescopique, il permettait de maintenir le drapeau rigidement déployé malgré l'absence d'atmosphère — et donc de vent — à la surface lunaire.
Extrêmement léger, ce mât télescopique pouvait être manipulé par des astronautes équipés d'épais gants de combinaison spatiale. Quant au drapeau lui-même, il était rangé dans un étui protecteur dissimulé dans l'un des montants de l'échelle du module lunaire.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/historic-restoration/1007029539.html