Pendant la majeure partie de son longue histoire, le terme « mur creux » désignait exclusivement une construction en maçonnerie, dépourvue de toute isolation autre que la masse du matériau constituant le mur et l'espace d'air lui-même. Selon le Masonry Advisory Council, la principale raison d'être de cet espace dans la construction des murs creux était d'empêcher la pénétration de l'humidité. L'isolation thermique destinée à ralentir les transferts de chaleur est quant à elle une innovation relativement récente.
Les murs creux grecs et romains
Il y a plusieurs siècles, les anciens Grecs et Romains élevaient des murs de maçonnerie composés de plusieurs couches verticales, appelées « assises » ou wythes. Dans certains ouvrages, un espace vertical, autrement dit une cavité, était ménagé entre les parements intérieur et extérieur, des pierres posées en délit étant régulièrement intercalées pour lier les couches entre elles. La pluie battante qui s'infiltrait dans les joints de mortier du parement extérieur s'écoulait ainsi le long de l'espace d'air avant d'être évacuée par des trous de drainage situés en bas du mur, sans jamais atteindre l'intérieur du bâtiment.
Les calculs modernes attribuent à cet espace d'air une valeur R d'à peine 0,44 par pouce (2,54 cm). Une pièce sèche paraissait sans doute plus chaleureuse qu'une pièce humide, mais l'espace d'air contribuait très peu à freiner la transmission de la chaleur à travers la pierre.
La Grande-Bretagne, pionnière du procédé
Au début du XIXe siècle, les constructeurs britanniques commencèrent à appliquer la technique du mur creux aux façades des bâtiments en briques, en reliant les deux parements par des briques d'attente traversant un espace pouvant atteindre 15 centimètres. Vers le milieu du siècle, des attaches métalliques firent leur apparition, mais l'isolation thermique éventuelle était alors installée sur les murs intérieurs, jamais entre les deux parements.
L'adoption aux États-Unis
C'est dans les années 1930 que les constructeurs américains se mirent à utiliser une construction similaire de murs creux. L'énergie destinée au chauffage et à la climatisation étant bon marché, le contrôle de l'humidité demeurait la motivation principale de l'intégration de cavités dans les murs extérieurs. Les murs creux typiques en maçonnerie se composaient de deux ou trois assises de briques, ou d'un seul parement extérieur en briques relié à un mur porteur constitué de blocs de béton de 20 centimètres.
Le choc des coûts énergétiques
L'embargo pétrolier des années 1970 provoqua une hausse brutale des prix de l'énergie et suscita un intérêt nouveau pour la conception de barrières thermiques plus performantes dans les murs extérieurs. Des panneaux rigides d'isolant en mousse, appliqués sur la face intérieure de la cavité, se révélèrent capables de résister à l'exposition à l'humidité tout en augmentant sensiblement la valeur R effective de l'ensemble du mur de maçonnerie.
Les cavités des murs à ossature bois
La construction moderne à ossature crée un autre type de mur creux, situé cette fois à l'intérieur de l'enveloppe étanche du bâtiment, ce qui la rend particulièrement adaptée aux matériaux isolants devant rester au sec pour conserver leur efficacité. Les isolants fibreux, comme la laine de verre, la laine minérale ou encore la cellulose, constituent des solutions relativement économiques pour améliorer à la fois les performances thermiques et acoustiques des murs. Les mousses isolantes de qualité extérieure peuvent également être employées dans les cavités des murs à ossature, mais elles exigent alors un parement coupe-feu en plaques de plâtre ou en enduit.
Les méthodes contemporaines
La construction actuelle associe désormais isolation intérieure et extérieure de la cavité, y compris lorsque le revêtement de façade n'est ni en briques ni en maçonnerie. Une utilisation efficace de l'isolation des cavités contribue à réduire l'énergie consommée pour le chauffage et la climatisation des bâtiments. Des organismes tels que le National Association of Home Builders Research Center œuvrent activement à valoriser les matériaux recyclés et à développer des produits isolants dont la fabrication requiert moins d'énergie.
Source : https://jardin.98905.com/building-remodeling/historic-restoration/1007029552.html