Les premiers hommes remarquèrent que la graisse animale tombant dans le feu produisait une flamme plus vive : c'est ainsi que naquirent les chandelles de suif. Véritables témoins de l'histoire, des bougies vieilles de plusieurs millénaires ont été découvertes en Grèce et en Égypte. L'Empire romain utilisait déjà des bougies semblables à celles d'aujourd'hui. Jusqu'au XXe siècle, elles constituèrent l'unique source d'éclairage artificiel, avant de devenir, au XXIe siècle, principalement des objets décoratifs.
Les chandelles de suif
À l'origine fabriquées porte à porte à partir de graisse animale et par trempage successif, les chandelles bénéficièrent de l'introduction des moules en France au XVe siècle. Pour les blanchir, on les suspendait simplement à la lumière du soleil.
Les bougies de cire d'abeille
Au Moyen Âge, les bougies étaient principalement destinées aux rites religieux. Les prêtres employaient la méthode romaine pour confectionner des bougies de cire d'abeille. La demande civile ne cessa de croître, et des guildes de ciriers virent le jour afin de structurer et de promouvoir ce savoir-faire artisanal.
Le XIXe siècle
Dans les années 1820, Michel Eugène Chevreul et Joseph Louis Gay-Lussac découvrirent l'acide stéarique, un sous-produit de la graisse animale mélangé à la cire pour prolonger la combustion. Le spermacétie (huile de baleine), la cire de baie de myrte et diverses cires végétales furent également exploités. À partir de 1834, la machine à mouler mise au point par Joseph Morgan ouvrit la voie à la production de masse.
L'avènement de la paraffine
Dans les années 1850, les chimistes apprirent à extraire et à raffiner la cire naturelle présente dans le pétrole : la paraffine. Économique, inodore et brûlant proprement, ce nouveau matériau présentait néanmoins un point de fusion trop bas, défaut qu'on corrigea en y ajoutant de l'acide stéarique.
Le XXe siècle
Durant la seconde moitié du XXe siècle, la bougie perdit son rôle d'éclairage indispensable au profit d'un usage essentiellement décoratif. La cire de soja fit alors son apparition, appréciée pour sa texture plus douce et sa combustion plus lente.
Aujourd'hui, bien que l'électricité ait relégué leur fonction première au second plan, les bougies illuminent toujours nos intérieurs, apportant chaleur, parfum et une atmosphère conviviale à nos instants de vie.
Source : https://jardin.98905.com/home-design-decor/candles-candle-holders/1007008788.html