Les jardiniers cultivent avec succès des courges même dans les régions les plus chaudes, comme ils le font depuis des siècles. Selon l'Université d'État du Nouveau-Mexique, des archéologues ont mis au jour des tiges, des écorces et des graines de courge dans les habitations troglodytes du Sud-Ouest américain, datant de 1500 à 2000 av. J.-C. Membre de la famille des cucurbitacées, qui comprend également les concombres et les melons, la courge est nutritive, facile à cultiver et peu calorique. Les variétés d'été comme d'hiver peuvent être semées après tout risque de gelée, ce qui correspond souvent au début du printemps dans les jardins du Sud.
Différences entre courges d'été et courges d'hiver
La courge d'été doit être consommée à un stade immature, lorsque son écorce est encore tendre et peut être facilement percée avec l'ongle. La courge d'hiver, en revanche, n'est récoltée qu'une fois sa chair entièrement mûre et son écorce durcie. Aucune des deux ne prospère par temps frais, et leurs exigences de culture sont pratiquement identiques, rapporte le magazine Texas Gardener. Certaines variétés poussent en forme grimpante, d'autres en port buissonnant compact. Si vous cultivez les deux types, veillez à les séparer pour obtenir les meilleurs résultats.
Exigences culturales en climat chaud
Avant la plantation printanière, ameublissez soigneusement le sol et incorporez-y du compost ou du fumier bien décomposé. Les courges ont besoin d'un apport nutritionnel important pour bien démarrer. Tout au long de l'été, appliquez un engrais hydrosoluble une fois par mois. Le Texas Gardener recommande d'arroser au moins trois fois par semaine pendant les périodes les plus chaudes et les plus sèches. Veillez toutefois à n'arroser que les racines ou à utiliser un système d'irrigation goutte-à-goutte : en conditions humides, l'oïdium et d'autres maladies fongiques peuvent se développer si l'eau éclabousse le feuillage.
Variétés spécifiques recommandées
Les variétés de courgettes résistantes à la chaleur adaptées aux jardins du Sud comprennent Cocozelle, Spineless Beauty et Black Beauty, selon le Guide de jardinage potager de l'Université de Floride. Parmi les autres courges d'été recommandées figurent Early Prolific Straightneck, Summer Crookneck et Early White Scallop (un pâtisson précoce). Le Texas Gardener suggère quant à lui la Delicata, une courge d'hiver striée au goût délicat rappelant la patate douce, ainsi que la Sunburst Scallop pour l'été. Côté courges d'hiver, les variétés de type poivrée (courge gland) les plus notables sont Table King, Table Queen et Table Ace. Waltham, Early Butternut, Spaghetti et Calabaza sont d'autres variétés d'hiver que le guide de Floride conseille vivement d'essayer.
Récolte et conservation
Coupez toujours les courges à l'aide d'un couteau ou d'un sécateur : les arracher brutalement risquerait d'endommager les tiges. La courge d'été peut être cueillie dès qu'elle atteint cinq centimètres de long pour être dégustée crue en salade. Laissez-la grandir jusqu'à environ quinze centimètres si vous comptez la cuisiner. La récolte de la courge d'hiver, elle, doit attendre que le légume soit pleinement mature.
La plupart des variétés de courges d'hiver bénéficient d'une phase de « curing » avant stockage, afin de durcir l'écorce et de cicatriser les blessures superficielles. Conservez-les pour cela entre 27 et 29 °C pendant dix jours. Attention : la courge poivrée fait exception et ne doit pas subir ce traitement. La couleur de l'écorce signale la maturité selon les variétés : la courge spaghetti prend une teinte jaune pâle, la butternut devient beige, la poivrée arbore un vert profond et la Delicata affiche une couleur crème rayée de vert foncé. Entreposées dans un endroit frais et sec, les courges d'hiver se conservent plusieurs mois. À l'inverse, la courge d'été doit être consommée dans les quelques jours suivant la récolte, ou blanchie puis congelée pour une conservation prolongée.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-vegetables/1007107603.html