Le platane d'Occident (Platanus occidentalis), aussi appelé platane américain, possède un feuillage dense qui en fait une essence idéale pour ombrager les grands espaces paysagers où ce majestueux feuillu de l'Est dispose de la place nécessaire pour atteindre sa pleine maturité. Arbre caduc, il perd ses feuilles à la fin de l'automne ou au début de l'hiver. Pourtant, cette chute ne lui fait perdre aucune de sa valeur ornementale : il présente d'autres atouts qui captivent le regard pendant toute la saison froide.
Une écorce spectaculaire
L'écorce du platane mature est blanche, ce qui fait littéralement scintiller l'arbre lorsque la lumière hivernale frappe son tronc et ses branches. Les platanes peuvent atteindre des dimensions impressionnantes : plus de 30 mètres de haut, avec des troncs dont le diamètre dépasse parfois 3 mètres. Dans leur milieu naturel, ils poussent en groupes près des berges des rivières et des ruisseaux, dans une grande partie de l'est des États-Unis.
Le reflet de la lumière sur cette écorce blanchâtre attire irrésistiblement l'œil. Celle-ci s'exfolie par plaques, révélant des couches sous-jacentes aux teintes vertes, beiges, brunes et grises, qui composent un motif unique et changeant au fil des années.
Des fruits décoratifs qui persistent
Les platanes portent à la fois des fleurs mâles et des fleurs femelles : chaque arbre produit donc des fruits contenant des graines. Ces fruits ressemblent à de petites boules brunes et rondes. Composés de minuscules graines appelées akènes, reliées entre elles par de fins touffets de poils formant une sphère compacte, ils mûrissent vers octobre mais demeurent suspendus aux branches tout au long de l'hiver.
Abondantes, ces « boules de graines » ornent les rameaux pendant les mois froids et venteux, avant de se désagréger et de s'envoler au vent à l'arrivée du printemps.
Nourriture et refuge pour la faune
Les akènes constituent une précieuse source de nourriture hivernale pour de nombreuses créatures, notamment les mésanges, les pinsons, les écureuils gris, les castors et les rats musqués.
Beaucoup des plus grands spécimens présentent un tronc creux, qui devient un habitat idéal pour différents oiseaux et mammifères. Avant l'avènement des cheminées, ces cavités constituaient l'abri privilégié du martinet ramoneur, comme le souligne le National Audubon Society Field Guide to Trees: Eastern Region. Parmi les autres animaux qui élisent parfois domicile dans un platane creux en hiver figurent les ratons laveurs, les écureuils, les opossums, les chouettes rayées et les pics maculés.
Un entretien à anticiper
À l'approche de la fin de l'hiver, les débris accumulés au pied du platane peuvent représenter une corvée de nettoyage assez fastidieuse. Brindilles, feuilles mortes, lambeaux d'écorce et boules de graines, emportés par les brises ou arrachés par les intempéries, s'amoncèlent sous l'arbre et exigent un passage au râteau suivi d'une évacuation. Un inconvénient mineur au regard du spectacle qu'offre cet arbre remarquable pendant la saison froide.
Source : https://jardin.98905.com/landscaping-outdoor-building/landscaping-trees/1007092789.html