Cultiver des tomates anciennes, c'est s'asseoir à la table des jardiniers des générations passées et goûter ce qui poussait autrefois dans leurs potagers. Une variété qualifiée d'« ancienne » (heirloom) se transmet généralement depuis 50 ans ou plus. Les tomates Black Krim et Cherokee Purple répondent toutes deux à ce critère. Ces grosses tomates à pollinisation libre partagent de nombreuses qualités, notamment leur capacité à prospérer dans des environnements variés — mais impossible de les confondre une fois arrivées à maturité.
Tomates noires et pourpres : d'où vient leur couleur ?
La teinte caractéristique des tomates noires ou pourpres provient d'un mélange de caroténoïdes — les pigments rouges qui colorent les tomates et bien d'autres fruits — associé à un gène naturel de chair verte qui empêche la dégradation de la chlorophylle. Le résultat oscille du brun fauve au brun-violet, tant au niveau de la peau que de la chair. À pleine maturité, Black Krim et Cherokee Purple conservent souvent des épaules verdâtres ; la Black Krim se distingue toutefois par une gelée verte (et non rouge) entourant ses graines, parfois accompagnée de stries vertes dans la chair. La proportion de pigments variant d'un fruit à l'autre, « noire » ou « pourpre » ne demeurent que des descriptions très générales de ces deux variétés.
Des origines américaines chargées d'histoire
L'histoire des origines fait partie intégrante du charme d'une tomate ancienne. Selon un conservateur de semences du Tennessee, la Cherokee Purple aurait été cultivée par une famille dont les ancêtres l'avaient reçue de fermiers cherokees, probablement dans les années 1890. Quant à la Black Krim, des soldats revenant de la guerre de Crimée (1853-1856) auraient rapporté ses graines de l'île de Crimée, en Ukraine, d'où elles se seraient diffusées dans toute l'Europe, puis vers les États-Unis.
Ces deux tomates proviennent donc de climats ayant forgé leur tolérance à la chaleur : le Tennessee enregistre chaque année 60 à 120 jours au-dessus de 30 °C, tandis que le climat criméen est réputé méditerranéen, équivalent aux zones de rusticité USDA 7 et 8. Les producteurs américains estiment quant à eux que la Black Krim convient aux zones USDA 3 à 9.
L'origine d'une plante peut également vous aider à évaluer son adéquation avec vos conditions de culture. Les sols du Tennessee sont généralement acides (pH de 4,5 à 7,5), alors que ceux d'Ukraine sont souvent riches en sels solubles. Si l'un de ces facteurs pose problème dans votre région, cet héritage pourrait guider votre choix de variété.
Apparence et mode de croissance
Les deux variétés sont indéterminées : elles atteignent 1 à 2 mètres de haut pour un étalement d'environ 45 centimètres. La Black Krim est une tomate de mi-saison, mûre en 75 à 80 jours environ. Son fruit, un globe aplati aux épaules légèrement côtelées — souvent qualifié de type « bœuf » (beefsteak) — pèse près de 230 grammes. La Cherokee Purple est plus tardive : elle requiert 85 à 90 jours avant la récolte. Ses fruits adoptent une forme similaire, mais peuvent atteindre 370 grammes, voire davantage.
Toutes deux exigent généralement un tuteurage. Le rendement varie fortement selon les conditions de culture, même si la Cherokee Purple est plus fréquemment décrite comme prolifique dans les témoignages de jardiniers. Un producteur commercial rapporte ainsi qu'une seule plante de Cherokee Purple a donné 27 gros fruits dans un jardin d'essai en Alabama, dans des conditions optimales. Un autre cultivateur évalue le rendement de la Black Krim comme comparable à celui de variétés hybrides populaires, soit environ 45 kilos par rangée de 30 mètres. Vous devrez peut-être trancher entre une production étalée de tomates moyennes ou une récolte plus courte de très gros fruits.
Résistance aux maladies
Comme la plupart des tomates anciennes, Black Krim et Cherokee Purple se révèlent plus sensibles au mildiou ainsi qu'à la fusariose et à la verticilliose que leurs cousines hybrides modernes. La Cherokee Purple fait néanmoins l'objet d'essais de greffage depuis plusieurs années afin de renforcer sa résistance. D'après l'organisation Practical Farmers of Iowa, une étude de greffage a entraîné une baisse de 30 % de la production fruitière, mais les essais ultérieurs semblent avoir résolu ce problème. La Black Krim a été greffée plus récemment et les données sur ses performances restent encore rares. Plusieurs souches de Cherokee Purple greffées sont déjà accessibles aux jardiniers amateurs, tandis que les Black Krim greffées commencent tout juste à apparaître sur le marché.
Le goût, critère décisif
La raison principale de cultiver des tomates anciennes demeure leur saveur. Chaque tomate établit un équilibre entre douceur et acidité. Producteurs et jardiniers saluent unanimement le côté sucré de la Cherokee Purple, sublimé par une note terreuse légèrement fumée ; certains la jugent cependant un peu fade. La Black Krim, à l'inverse, séduit par un goût plus acidulé et complexe, relevé d'une touche nettement salée. Sur un point, tous s'accordent : l'intensité et la singularité aromatique de ces deux variétés en font des trésors à préserver dans tout potager d'amateur.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-tomatoes/1007025266.html