La tomate, plante qui affectionne la chaleur, détient le titre de légume de jardin le plus populaire en Amérique. Longtemps considérée comme toxique, elle a vu sa notoriété exploser au fil des siècles, au point que les jardiniers disposent aujourd'hui de centaines de variétés différentes. Les tomates à pâte constituent une catégorie à part entière : elles étaient à l'origine cultivées pour être transformées en sauces et en concentrés, même si elles se dégustent désormais tout aussi volontiers fraîches. Sensibles au froid, les tomates voient leur saison de culture limitée par les gelées printanières et automnales dans des États comme le Michigan.
Caractéristiques
Les tomates à pâte se distinguent des autres types de tomates par plusieurs caractéristiques clés. Leur chair est d'abord sèche, ferme et charnue, ce qui les rend idéales pour la préparation de concentrés, de ketchup et de sauces. Elles contiennent également peu ou pas de graines, un atout supplémentaire pour la transformation. La majorité d'entre elles sont des variétés déterminées : elles poussent sur des plants compacts qui produisent tous leurs fruits sur une période courte, ce qui permet de les cultiver aussi bien dans de petits jardins qu'en pots, et de récolter la production en grandes quantités — pratique pour la mise en conserve. Enfin, beaucoup de ces variétés produisent des fruits allongés ou en forme de prune, contrairement à la forme ronde traditionnelle.
Variétés recommandées
Les jardiniers du Michigan bénéficient d'un large choix lorsqu'il s'agit de sélectionner des tomates à pâte pour leur potager :
- « Roma » : la tomate à pâte italienne classique, à la forme de prune rouge standard. Ses fruits mûrissent en environ 75 jours, un avantage certain pour les régions à saison courte.
- « San Marzano » : légèrement plus tardive et plus grosse que la « Roma », elle a pourtant surpassé cette dernière lors de tests gustatifs.
- « Amish Paste » : variété américaine ancienne (heirloom) dont l'origine remonterait à la Pennsylvanie ou au Wisconsin. Plus juteuse que les variétés italiennes, elle offre également une saveur riche qui la rend excellente à trancher.
Parmi les autres variétés conseillées figurent « Viva Italia », « Opalka », « Striped Roman », « Cow's Tit » et « Polish Linguisa ».
Plantation
Dans le Michigan, il faut démarrer les semis suffisamment tôt pour laisser aux fruits le temps de mûrir avant les gelées d'automne. Si vous partez de graines, semez-les à l'intérieur sous lampe fluorescente vers la mi-mars, afin que les plants soient prêts à être repiqués au jardin fin mai, après le passage des dernières gelées et lorsque le sol commence à se réchauffer. Pour faciliter leur acclimatation, durcissez les jeunes plants pendant une semaine en les sortant chaque jour quelques heures à l'extérieur avant la plantation définitive. Dans les régions septentrionales, choisissez impérativement un emplacement recevant au moins six heures d'ensoleillement par jour.
Conseils de culture
Les variétés déterminées comme « Roma », « San Marzano » et « Viva Italia » n'exigent généralement pas de tuteurage. En revanche, les tomates à pâte indéterminées telles que « Cow's Tit » et « Polish Linguisa » nécessitent une structure de soutien pour maintenir les fruits hors du sol. Cages, treillis et tuteurs en bambou conviennent tous parfaitement. Attention toutefois : les tomates ne sont pas des plantes grimpantes naturelles, il faut donc guider les tiges à travers le support ou les attacher délicatement au fur et à mesure de leur croissance.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-tomatoes/1007025249.html