Les fraisiers possèdent un système racinaire superficiel particulièrement vulnérable aux dégâts causés par le gel. Chez les variétés de juin et les variétés remontantes (day-neutral), environ 90 % des racines se concentrent dans les premiers 15 centimètres de terre. C'est pourquoi les jardiniers ont recours à l'irrigation pour protéger leurs cultures — à condition toutefois de l'appliquer correctement, car une mauvaise utilisation peut aggraver les dommages.
Comprendre le gel et ses effets sur les fraisiers
Le gel se manifeste généralement au printemps, lorsque les températures du sol descendent en dessous de zéro, souvent lors de nuits sèches et fraîches. Pendant un épisode de gel, les tissus de la plante perdent leur chaleur et finissent par geler.
Les dégâts apparaissent d'abord au cœur de la plante : un fraisier touché présente typiquement un centre noirâtre, alors que le feuillage et les fruits semblent, eux, intactes. Il faut compter quelques heures, voire plusieurs jours, avant que ces dommages ne deviennent visibles. Selon la durée du gel, la perte de rendement peut varier de 20 à 80 % de la récolte.
Le principe de l'irrigation antigel
L'eau libère de la chaleur au moment où elle gèle. Lorsqu'un jardinier arrose ses plants pendant un gel, la chaleur dégagée par l'eau en cours de congélation empêche les tissus végétaux de se refroidir trop rapidement.
Attention cependant : arroser lorsque les températures descendent sous les -6 °C (21 °F) ne suffit plus à prévenir les dégâts. Les fraisiers subissent des blessures importantes dès que le thermomètre avoisine les -3 °C (26 °F). Bonne nouvelle néanmoins : même en cas de gel sévère, il est rare de perdre la totalité des plants, car les boutons floraux encore fermés bénéficient d'une certaine protection naturelle.
Comment utiliser l'irrigation pendant le gel
Pour protéger efficacement vos fraisiers, suivez ces étapes :
1. Déclenchez l'arrosage au bon moment : mettez en marche le système d'irrigation dès que la température du sol atteint 0 °C (32 °F).
2. Maintenez l'arrosage assez longtemps : laissez le système fonctionner jusqu'à bien après le lever du soleil, ou jusqu'à ce que toute la glace ait fondu sur les plants.
3. Respectez le débit recommandé : appliquez environ 2,5 à 3 millimètres (1/10 à 1/8 de pouce) d'eau par heure.
4. Ne vous fiez pas aux nuages : si des nuages apparaissent pendant le gel et font temporairement remonter les températures, ne coupez surtout pas l'irrigation. Le mercure peut chuter brutalement une fois le nuage passé. Attendez que les températures soient suffisamment douces pour faire fondre la glace avant d'arrêter l'arrosage.
Autres facteurs à prendre en compte
Il est essentiel que le système d'irrigation répartisse l'eau de manière uniforme sur l'ensemble des plants. Pensez donc à vérifier son bon fonctionnement avant l'arrivée des périodes de gel.
Les jardiniers qui ne disposent pas d'un système élaboré peuvent utiliser de simples arroseurs, à condition que l'eau atteigne toutes les plantes de façon homogène.
En complément, certains étalent une couche de paillis de 7 à 10 centimètres (3 à 4 pouces) autour des fraisiers afin de maintenir le sol au chaud et de conserver l'humidité. La paille constitue également une excellente option pour recouvrir les rangs de fraisiers lors des vagues de froid.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-strawberries/1007024836.html