Les plantes appartenant à la famille de la menthe, les Lamiacées (Lamiaceae), se développent généralement sous forme d'herbes vivaces ou annuelles. Certaines espèces peuvent toutefois pousser sous forme de lianes, d'arbustes ou même de petits arbres. Selon l'Université d'État de l'Ohio, toutes les plantes de menthe contiennent des huiles aromatiques et produisent des fleurs à cinq pétales soudés ; la majorité d'entre elles présentent des feuilles opposées, c'est-à-dire que deux feuilles naissent au même point de la tige. Les caractéristiques plus spécifiques varient ensuite selon leur classification.
Le genre Mentha
La classification la plus connue est sans doute le genre Mentha, qui comprend la menthe verte (Mentha spicata), la menthe aquatique (Mentha aquatica) et la menthe poivrée (Mentha × piperita), cette dernière étant un hybride naturel de la menthe verte et de la menthe aquatique. Ces plantes à croissance rapide peuvent atteindre entre 15 et 90 cm de hauteur et entre 30 et 90 cm de largeur. Leurs feuilles sont généralement dentées et présentent souvent une surface légèrement duveteuse ou velue. On les utilise couramment à des fins culinaires, cosmétiques et médicinales. Les fleurs du genre Mentha poussent en verticilles, c'est-à-dire en grappes de fleurs qui dépassent des tiges comme des épis. Elles peuvent être blanches, violettes ou roses.
Le genre Thymus
Par rapport aux plantes du genre Mentha, celles du genre Thymus développent des feuilles plus petites et plus trapues, atteignant généralement un diamètre maximal d'environ un centimètre ou moins. De plus, bien que leurs fleurs blanches, lavande ou rouges poussent également en grappes, celles-ci recouvrent entièrement la plante au lieu de s'élever vers l'extérieur en épis distincts. Les plants de thym atteignent généralement une hauteur maximale inférieure à 40 cm et développent des tiges denses et ligneuses en vieillissant. Les espèces les plus populaires sont le thym commun (Thymus vulgaris), le thym serpolet (Thymus serpyllum) et le thym citron (Thymus × citriodorus). Leurs feuilles sont très prisées en cuisine, notamment pour aromatiser les viandes et les marinades.
Le genre Ocimum
Les plantes du genre Ocimum possèdent des tiges carrées et des feuilles mesurant généralement entre 5 et 7,5 cm de long. Par rapport aux feuilles du genre Mentha, elles affichent souvent une texture plus coriace. Selon l'Université d'État de l'Iowa, l'espèce la plus populaire du genre Ocimum, qui est également l'une des herbes les plus consommées au monde, est Ocimum basilicum, le basilic commun. Celui-ci présente des feuilles vert vif, produit des fleurs blanches et se décline en de nombreuses variétés cultivées. On y trouve notamment le basilic génois (Ocimum basilicum Genovese), aux feuilles vert foncé, incontournable pour préparer le pesto, ainsi que le basilic pourpre (Ocimum basilicum Purpurascens), souvent cultivé pour ses feuilles ornementales de couleur violette.
Bien que l'espèce Ocimum basilicum et ses nombreux cultivars ne soient pas réputés pour leurs floraisons spectaculaires, certaines variétés font exception : le basilic thyrsiflore (Ocimum thyrsiflora) développe des épis floraux garnis de monticules de fleurs violettes, tandis que le basilic sacré (Ocimum sanctum), parfois utilisé lors de cérémonies religieuses, produit de délicates fleurs blanches ou violacées.
En résumé
Les genres Mentha, Thymus et Ocimum illustrent parfaitement la diversité de la famille des Lamiacées. Qu'il s'agisse des épis parfumés de la menthe, des touffes compactes du thym ou du feuillage généreux du basilic, chaque groupe possède des caractéristiques botaniques et des usages qui lui sont propres, ce qui explique leur popularité durable dans les jardins comme dans les cuisines du monde entier.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-mint/1007131721.html