La récolte du raisin (Vitis) constitue un véritable défi pour les producteurs des zones de rusticité 2 à 9 du département américain de l'Agriculture (USDA). Il faut savoir équilibrer les conditions environnementales avec la maturité optimale du fruit afin d'obtenir la meilleure qualité marchande, qu'il s'agisse de raisins de table ou de raisins destinés à la vinification.
Les raisins mûrissent à des rythmes différents selon le cépage, la saison de croissance et l'usage prévu : consommation fraîche, séchage, jus ou vin. Point essentiel à retenir : contrairement à certains fruits climactériques, les raisins ne continuent pas à mûrir une fois cueillis. Des tests réalisés en fin d'été et au début de l'automne permettent donc de déterminer le moment idéal pour vendanger.
La vigilance météorologique est tout aussi cruciale : la pluie diminue la teneur en sucre et altère la qualité des baies, tandis qu'un gel peut anéantir une récolte entière. Le producteur expérimenté sait laisser ses raisins mûrir le plus longtemps possible sur la vigne pour obtenir une couleur et une douceur optimales, tout en reconnaissant le moment où les conditions climatiques imposent une récolte immédiate pour éviter une perte totale.
Les années de formation
Avant d'envisager une première récolte, comptez deux à trois ans. Dès la plantation, rabattez la jeune vigne à deux ou trois bourgeons et laissez les pousses se développer abondamment en feuilles afin de favoriser un système racinaire robuste et sain.
La deuxième année, conservez uniquement deux sarments vigoureux et laissez trois ou quatre pousses se développer sur le treillage ; supprimez les grappes florales qui apparaissent. À partir de la troisième année, la taille régulière devient indispensable, et vous pouvez alors espérer votre première vendange en fin d'été ou au début de l'automne, selon le cépage cultivé.
La couleur
Le changement de coloration marque le début du processus de maturation et de développement des arômes : c'est le premier signe que les raisins approchent de la maturité. Les jeunes baies sont généralement vertes, puis certains cépages prennent une teinte noire, bleue, violette, rouge, rose, bronzée ou blanche à l'approche de la récolte.
Lorsque les raisins sont prêts à être cueillis, un voile blanchâtre appelé pruine recouvre la peau, et les pépins virent au brun. Ces deux indices visuels constituent d'excellents repères pour le jardinier.
La fermeté
Chaque cépage possède ses propres caractéristiques idéales de taille et de texture. Se renseigner sur les standards de votre variété vous aidera à mieux évaluer le bon moment pour récolter. Selon l'Université Purdue (service d'horticulture grand public), « la plupart des raisins doivent devenir légèrement moins fermes au toucher » lorsqu'ils atteignent leur pleine maturité.
La douceur
Le critère le plus fiable reste le niveau de sucrosité des baies. Pour le jardinier amateur, goûter plusieurs raisins prélevés à différentes zones de la vigne et du champ suffit amplement à se faire une idée juste. À mesure que la couleur s'intensifie, le taux de sucre augmente pendant que l'acidité diminue.
Si vous envisagez de commercialiser votre production ou d'élaborer vos propres vins, un réfractomètre vous fournira une mesure scientifique précise. Selon le cépage, la teneur en sucre acceptable se situe généralement entre 14 et 24 degrés Brix. Pour les raisins de table, l'acidité idéale oscille entre 0,6 et 1,0 gramme par litre, avec un pH compris entre 3,0 et 3,5.
Le moment de la journée
Cueillir des raisins mouillés accroît considérablement le risque de maladies post-récolte. Attendez donc que le soleil matinal ait parfaitement séché la rosée avant de commencer la vendange. Un désherbage soigné et une tonte régulière entre les rangs contribuent également à maintenir les fruits au sec et à prévenir les dégâts liés à l'humidité excessive.
Retarder la récolte de grappes parvenues à maturité comporte aussi des risques : chute des fruits, pourrissement, éclatement des baies et pillage par les guêpes, les frelons et les oiseaux. Une fois la maturité atteinte, mieux vaut vendanger sans tarder.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-grapes/1007023074.html