Selon le service de vulgarisation agricole de l'Université de l'Illinois, il existe trois grandes catégories de maïs sucré : le type « normal sugary » (SU), le type « sugary enhancer » (SE) et le type « super sweet » (Sh2). Chacune présente un délai moyen distinct entre la plantation et la récolte. Cependant, savoir quand récolter le maïs sucré ne dépend pas seulement de ces durées moyennes : l'apparence des soies, le jus contenu dans les grains et la fermeté des épis constituent des indicateurs bien plus fiables.
L'aspect physique : des signes qui ne trompent pas
Surveillez attentivement le développement des soies sur vos épis de maïs sucré. Ceux-ci atteignent leur maturité environ 20 jours après l'émergence des soies. Lorsque leurs extrémités sont sèches et de couleur brune, vérifiez alors la fermeté des épis.
Un épi prêt à être récolté offre une sensation ferme lorsqu'on le presse délicatement. Des extrémités arrondies plutôt que pointues témoignent également d'une bonne maturité. Écartez avec précaution une partie de la spathe au milieu de l'épi : les grains mûrs paraissent bombés et pleins. Percez ensuite un grain avec l'ongle et observez le jus qui s'en échappe. Un liquide clair signale un maïs encore immature ; un liquide laiteux indique un maïs parfaitement mûr ; enfin, un liquide crémeux révèle que le maïs a dépassé sa maturité optimale.
Les variétés et leurs délais de maturation
Bien qu'il existe des repères généraux quant aux temps de maturité du maïs sucré, un climat frais ou un manque d'humidité peuvent retarder celle-ci. Les dates de récolte varient ainsi d'une année à l'autre et d'une région à l'autre. Selon l'Université d'État de l'Oregon, le maïs mûrit plus rapidement par temps chaud, à condition que l'humidité soit suffisante. Les régions bénéficiant de précipitations abondantes et de températures constamment élevées produisent des récoltes plus précoces que celles soumises à un climat plus sec et plus frais.
En moyenne, les variétés « normal sugary » arrivent à maturité entre 58 et 86 jours, les « sugary enhancer » entre 66 et 89 jours, tandis que les « super sweet » nécessitent entre 70 et 85 jours.
Le délai limite après la maturité
Une fois le maïs sucré arrivé à maturité, récoltez les épis dans un délai maximal de sept jours. Les sucres qu'ils contiennent se transforment rapidement en amidon, et ce processus s'accélère encore après la cueillette. Idéalement, récoltez les épis juste avant la cuisson, puis épluchez-les, maintenez-les humides et placez-les au réfrigérateur afin de ralentir cette conversion.
Pour la congélation ou la mise en conserve, privilégiez la cueillette en début de matinée, avant que l'épi n'utilise les réserves d'eau contenues dans ses grains comme source d'énergie. Récoltez, nettoyez puis transformez les épis sans attendre. Bon à savoir : les épis trop mûrs se prêtent particulièrement bien à la mise en conserve.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-corn/1007104291.html