Récolter et conserver les semences de sa propre récolte est une véritable satisfaction pour tout jardinier autonome. Cependant, le maïs présente des défis particuliers en matière de production de semences. En effet, cette plante est réputée pour sa tendance à la pollinisation croisée avec les autres variétés cultivées à proximité. À l'inverse, si vous ne prélèvez les graines que sur quelques épis seulement, vous risquez un phénomène indésirable appelé « dépression de consanguinité », qui affaiblit progressivement les générations suivantes.
Gardez également à l'esprit que la conservation des semences n'est possible qu'avec des variétés anciennes non hybrides : les graines issues de variétés hybrides ne reproduiront pas fidèlement les caractéristiques de la plante mère.
Bonne nouvelle : une fois ces précautions comprises, le processus de récolte et de stockage des semences de maïs reste tout à fait accessible, même aux jardiniers débutants.
Ce dont vous aurez besoin
- Sacs en papier
- Bocaux en verre ou contenants métalliques hermétiques (facultatif)
Étapes pour récolter et stocker vos semences de maïs doux
- Sélectionnez les épis porte-graines dès la croissance. Repérez les épis destinés à la production de semences pendant que les plants sont encore en végétation. Si les ravageurs posent problème, protégez chaque épi avec un sac en papier. Privilégiez des plants vigoureux portant des épis bien formés et développés.
- Respectez le bon calendrier de récolte. Attendez environ quatre à six semaines après la récolte de votre maïs de consommation avant de cueillir les épis réservés aux semences. Veillez impérativement à effectuer cette récolte avant les premières gelées.
- Récoltez les épis. Cueillez les épis sélectionnés puis retirez les sacs en papier de protection.
- Préparez les épis au séchage. Rabattez les feuilles jusqu'à la base de l'épi, mais ne retirez surtout pas les spathes (les enveloppes), qui protégeront les grains pendant le séchage.
- Suspendez les épis. Accrochez-les dans un local à l'abri des courants d'air, de l'humidité et des rongeurs ou insectes. Plusieurs épis peuvent être regroupés ou torsadés entre eux par leurs spathes pour faciliter le suspendage.
- Laissez sécher complètement. Inspectez régulièrement les épis jusqu'à ce que les grains soient parfaitement secs ; comptez généralement au moins deux mois. Un grain de maïs doux correctement séché est nettement ridé au toucher comme à la vue.
- Égrenez les épis. Pour extraire les graines, tenez chaque épi au-dessus d'un bol, tordez-le fermement avec les deux mains, puis détachez les grains à la main.
- Triez soigneusement les graines. Écartez tous les grains dont la couleur diffère des autres ou qui ne présentent pas l'aspect ridé caractéristique d'un bon séchage. Cette étape garantit la pureté variétale de vos semences.
- Stockez les semences dans de bonnes conditions. Placez les graines dans des sacs en papier, dans un endroit frais et sec, jusqu'à la prochaine saison de semis. Le bac à légumes du réfrigérateur constitue un emplacement idéal. Vous pouvez aussi les conserver dans des bocaux en verre ou des boîtes métalliques hermétiques, en veillant à ce que les graines soient parfaitement sèches afin d'éviter toute moisissure.
Conseils supplémentaires pour réussir vos semences
Pour limiter la pollinisation croisée, espacez les différentes variétés de maïs d'au moins 250 mètres ou décalez leurs dates de semis de deux à trois semaines. Avant la plantation, réalisez un test de germination simple : placez une dizaine de graines sur du papier humide et vérifiez leur taux de levée après une semaine. Avec ces précautions, vous profiterez d'une récolte abondante et fidèle à votre variété préférée, année après année.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-corn/1007104290.html