Sélectionner son propre maïs sucré permet de choisir précisément les qualités que l'on souhaite obtenir : gros épis, grains sucrés, variétés précoces ou tardives, couleurs originales… Le maïs se croisant très facilement, la principale difficulté consiste à empêcher un pollen indésirable de contaminer votre croisement soigneusement planifié.
Comprendre la pollinisation du maïs
Le maïs se reproduit grâce au pollen libéré par les panicules qui se forment au sommet de la tige. Ce pollen se dépose sur les soies situées à l'extrémité de l'épi et féconde ainsi les grains. Par temps venteux, il peut être transporté sur près de 400 mètres, et toutes les variétés de maïs peuvent se croiser entre elles. À moins de cultiver votre maïs dans un jardin totalement isolé, vous devrez donc contrôler la pollinisation : recouvrez les soies d'un sachet, recueillez le pollen dans un autre, puis découvrez uniquement les soies pour y déposer le pollen à la main.
Matériel nécessaire
- Du maïs à pollinisation libre
- Des sachets en papier ou en plastique
Étapes à suivre
1. Choisissez vos variétés
Sélectionnez une ou plusieurs variétés de maïs sucré à pollinisation libre. Vous pouvez soit reproduire une même variété pour la maintenir pure, soit en combiner plusieurs afin de créer un maïs réunissant les meilleures qualités de chacune. Évitez en revanche le maïs étiqueté « hybride F1 », car il ne se reproduit généralement pas fidèlement et donnera des résultats imprévisibles.
2. Plantez le maïs
Semez votre maïs en marquant chaque rangée si vous cultivez plusieurs variétés ensemble. Plantez les variétés à cycle long avant celles à cycle court, afin qu'elles produisent pollen et soies au même moment. Vous pouvez également semer du maïs supplémentaire toutes les deux semaines pour étaler la période durant laquelle chaque variété atteint sa maturité idéale.
3. Protégez les épis
Couvrez les jeunes pousses d'épis avec des sachets en plastique transparent dès qu'elles apparaissent, avant que les soies ne soient visibles à leur extrémité. Fixez solidement les sachets pour qu'ils ne s'envolent pas, tout en laissant assez d'espace pour que l'épi puisse grossir à l'intérieur. Surveillez l'apparition des soies : c'est le signe que les épis sont prêts pour la pollinisation.
4. Récoltez le pollen
Lorsque les soies sont visibles, recueillez le pollen des panicules des plantes que vous souhaitez croiser avec ces épis en plaçant un sachet autour de chaque panicule. Attachez ou scotchez le sachet afin de capturer le pollen que la panicule libérera pendant la journée suivante. Les panicules produisent du pollen pendant plusieurs jours, mais une seule journée suffit pour polliniser un épi.
5. Pollinisez les soies
Le lendemain, courbez chaque panicule vers le bas, secouez-la pour détacher le reste de son pollen dans le sachet, puis retirez ce dernier, qui contient désormais une journée de récolte. Saupoudrez ensuite le pollen sur les soies. Vous pouvez vous débarrasser des sachets de panicules, mais vous devez replacer ceux-ci sur les soies afin de les protéger du pollen ambiant tant qu'elles restent vertes. Une fois que les soies sont complètement brunies et sèches, vous pouvez retirer définitivement les sachets.
6. Récoltez et conservez les graines
Laissez mûrir les épis sur la tige jusqu'à ce que les spathes ne soient plus vertes et que les grains soient durs. Cueillez les épis, étiquetez-les et conservez-les dans un endroit frais et sec jusqu'au printemps suivant. Vous pourrez alors semer les grains et obtenir la première génération de votre maïs sucré spécialement sélectionné.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-corn/1007104260.html