Cultivé depuis des siècles tant pour la cuisine que pour ses vertus médicinales, l'ail est un incontournable du potager. Avec les dizaines de variétés disponibles aujourd'hui, savoir où et comment planter chaque type est essentiel pour obtenir une récolte abondante.
Ail à tige molle ou ail à tige dure ?
La Boundary Garlic Farm, producteur biologique certifié situé en Colombie-Britannique, explique qu'il existe deux grands types d'« vrai » ail : l'ail à tige molle (softneck) et l'ail à tige dure (hardneck). Chacune de ces sous-espèces regroupe plusieurs variétés.
Par exemple, la variété que vous croisez le plus souvent à l'épicerie est un ail à tige molle appelé Silverskin, dont l'enveloppe blanche protège des gousses couleur crème.
Les variétés à tige dure, quant à elles, se reconnaissent à leur hampe florale qui s'élève au sommet du bulbe et peut produire de petites fleurs. Leurs bulbes sont souvent plus petits que ceux des variétés à tige molle, et leurs gousses généralement plus foncées.
Comment planter l'ail avec succès
Tenir compte du climat et choisir la bonne saison
Les conditions climatiques constituent le premier critère à considérer. Bob Anderson, propriétaire de Gourmet Garlic Gardens à Bangs, au Texas, précise que les variétés à tige molle prospèrent dans les climats chauds et tempérés, comme celui de la Californie, tandis que les variétés à tige dure donnent de meilleurs résultats dans les régions plus fraîches, comme le nord-est des États-Unis.
Il recommande également de planter l'ail à l'automne, car la plante doit « établir son système racinaire afin de survivre à l'hiver et être prête à croître vigoureusement au printemps, avant l'arrivée des fortes chaleurs ». L'ail offrira aussi son plein potentiel s'il bénéficie d'un maximum d'ensoleillement pendant la période de plantation initiale.
Préparer le sol
Une fois le type d'ail choisi, passez à la préparation du terrain. Anderson conseille d'ameublir la terre à la bêche ou à la motobineuse en créant des plates-bandes d'au moins 15 centimètres (6 pouces) de profondeur, afin de laisser suffisamment d'espace aux racines et de favoriser l'absorption de l'eau. Comme pour la plupart des cultures, un sol fertile représente un atout majeur pour garantir une belle récolte.
Mettre les gousses en terre
L'ail ne produit pas de graines : ce sont les gousses qui sont plantées directement dans le sol. Pour préparer la plantation, séparez délicatement les gousses d'une tête d'ail, puis épluchez chacune d'elles. Anderson suggère de les enfouir à 5 à 8 centimètres (2 à 3 pouces) de profondeur, en respectant un espacement de 15 centimètres (6 pouces) entre chaque gousse.
Arroser avec modération
L'arrosage est essentiel, mais un excès d'eau fait plus de mal que de bien. Veillez à maintenir le sol humide sans le détremper. Anderson préconise d'enfoncer régulièrement la main dans la zone racinaire pour évaluer l'humidité de la terre : si elle semble sèche, arrosez ; si elle est boueuse, patientez avant le prochain arrosage.
Récolter au bon moment
Le moment idéal de la récolte dépend de la variété cultivée. Toutefois, les spécialistes de Gourmet Garlic conseillent d'observer attentivement le feuillage : les plants « signalent leur maturité en brunissant, en se desséchant et en perdant leurs feuilles ». Les bulbes peuvent être trop fragiles pour être arrachés directement du sol ; il est donc préférable de creuser soigneusement autour d'eux avec une bêche avant de les soulever délicatement.
Sécher et conserver les bulbes
Bien que certains jardiniers coupent les racines immédiatement après la récolte, Anderson recommande plutôt de laisser sécher les plants à température ambiante pendant 2 à 4 semaines afin d'éviter tout risque de pourriture.
Pensez enfin à mettre quelques bulbes de côté dans un endroit frais et sombre : ils vous serviront à replanter la saison suivante.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-garlic/1007023056.html