L'ail éléphant (Allium ampeloprasum) est un bulbe apparenté au poireau. En raison de sa grande taille, de son mode de croissance et de sa saveur proche de celle de l'ail, on l'appelle « ail éléphant », même si, techniquement, cette plante n'appartient pas à la véritable famille de l'ail. Moins rustique au froid que l'ail commun, il pousse davantage en volume et reste plus difficile à trouver sur le marché, ce qui explique son prix plus élevé.
Un acre d'ail éléphant (environ 0,4 hectare) peut produire jusqu'à 15 000 livres, soit près de 6 800 kg de produit vendable. Sa culture n'est pas particulièrement exigeante en main-d'œuvre et peut permettre à certains jardiniers de générer un revenu complémentaire intéressant, voire confortable.
Ce dont vous aurez besoin
- Un kit d'analyse de sol
- Un engrais azoté non soluble
- Du compost organique
Préparation du sol
Testez le pH de votre sol à l'aide d'un kit disponible en magasin de jardinage. Idéalement, l'ail nécessite un sol dont le pH se situe entre 6,8 et 7,2.
Choisissez un emplacement ensoleillé offrant un sol riche et bien drainé. Le sol doit s'émietter facilement dans la main lorsqu'on le serre : c'est le signe qu'il est meuble et suffisamment sec. S'il forme une boule compacte, il est trop humide. Si votre terrain doit être amélioré, anticipez la préparation jusqu'à un an avant la plantation.
Au printemps et en été précédant la plantation, incorporez du compost organique et du fumier afin d'enrichir le sol en nutriments.
À l'automne, ajoutez un engrais azoté à libération lente, en veillant à choisir une formule non soluble.
Plantation
Plantez l'ail à l'automne ou au début de l'hiver. Le bulbe a besoin d'une période de froid pour pouvoir se diviser en gousses. La plantation doit s'effectuer juste avant ou juste après les premières gelées. Dans les régions au climat frais, plantez dès octobre ; dans les régions plus tempérées, vous pouvez attendre novembre, voire décembre. L'objectif est de laisser à l'ail le temps de développer ses racines, mais pas ses feuilles, avant que le sol ne gèle.
Sélectionnez uniquement des gousses fermes, d'un blanc crème uniforme, sans zones molles ni décolorations. Chaque gousse donnera naissance à un bulbe.
Placez les gousses pointe vers le haut, racines vers le bas. Dans les régions aux hivers doux, enfouissez-les à environ 2,5 cm de profondeur ; si les hivers sont rigoureux, creusez de 5 à 10 cm.
Espacez les gousses d'au moins 30 cm les unes des autres afin de favoriser la formation de gros bulbes.
Appliquez immédiatement une couche de paillis d'environ 2,5 cm (paille ou copeaux de bois) après la plantation dans les régions froides, et après la première gelée dans les régions plus chaudes.
Entretien de la culture
Apportez environ 2,5 cm d'eau par semaine si les précipitations naturelles ne suffisent pas. Installez les lignes d'irrigation avant de pailler. Cessez l'arrosage régulier environ deux semaines avant la récolte prévue.
Supprimez les hampes florales qui pourraient apparaître en les coupant avec un sécateur propre, afin que la plante concentre son énergie sur le bulbe.
Récolte
Lancez la récolte lorsque les pointes des feuilles commencent à brunir en été. Déterrez une ou deux plantes témoins pour vérifier la taille des bulbes. Récoltés trop tôt, ils n'atteindront pas leur plein potentiel ; laissés trop longtemps en terre, ils commenceront à se diviser en gousses. Un bulbe parfaitement mûr présente une peau tendue et une forme bien régulière.
Déterrez les bulbes à l'aide d'une fourche-bêche dans les petites parcelles. Les producteurs commerciaux à grande échelle peuvent utiliser des butteuses ou des arracheuses à pommes de terre.
Nettoyez soigneusement les bulbes à l'eau puis laissez-les sécher à l'air libre.
Conservation et commercialisation
Coupez le haut des bulbes avec un sécateur en ne conservant qu'environ 2,5 cm de tige, ou tressez les tiges entre elles. Stockez les bulbes récoltés entre 4 et 10 °C, dans un endroit sec afin d'éviter le développement de nouvelles racines.
Vendez vos bulbes aux restaurants locaux, sur les marchés et auprès des revendeurs recherchant des gousses fraîches. En utilisant exclusivement du paillis et des engrais biologiques, votre ail pourra être certifié bio et ainsi se vendre à un prix supérieur.
Replantez la saison suivante les bulbes d'ail éléphant qui n'auront pas formé de gousses : cela arrive parfois avec cette variété.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-garlic/1007022992.html