Le peuple huichol du centre du Mexique attribue la création du maïs à la mère de tous les dieux, la déesse-mère du maïs Takotsi Nakawt. Les scientifiques, quant à eux, abordent la question de l'ancêtre sauvage du maïs avec beaucoup moins d'assurance : les botanistes n'ont pas encore identifié avec certitude de variété sauvage ou intermédiaire de cette plante, connue scientifiquement sous le nom de Zea mays. Les chercheurs s'intéressent donc à plusieurs plantes sauvages différentes du Mexique et du Guatemala qui pourraient avoir précédé le maïs.
Le téosinte, principal candidat
Les botanistes George Beadle et Walton Galinat désignent le téosinte vivace comme l'ancêtre sauvage du maïs. Cette espèce, découverte relativement récemment, ne pousse à l'état sauvage qu'au Mexique et en Amérique centrale. Le téosinte présente deux rangées de grains, avec deux grains par cupule, alors que le maïs domestiqué moderne n'en possède qu'un seul par cupule, mais sur de nombreuses rangées.
À l'Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo, à Morelia au Mexique, des chercheurs étudient l'hypothèse selon laquelle le maïs serait issu du téosinte en une seule grande étape macroévolutive. Ils suspectent qu'une infection virale, une contamination par le charbon du maïs ou des changements environnementaux aient provoqué la transformation rapide de la panicule mâle du téosinte en épi de maïs, sur très peu de générations.
L'hypothèse du tripsacum
Paul Mangelsdorf, de l'université Harvard, soutenait que le maïs, le téosinte et d'autres ancêtres possibles de la plante avaient tous évolué à partir de graminées tripsacum aujourd'hui disparues, dans plusieurs régions des Amériques. Le tripsacum et le maïs appartiennent à la même tribu, celle des Maydeae, et à la même sous-famille, les Panicoideae. Les botanistes modernes créent d'ailleurs des hybrides résistants aux parasites en croisant le maïs domestiqué avec des formes contemporaines de tripsacum. Ces graminées, qui forment de grandes touffes vigoureuses, servent également de complément alimentaire pour le bétail et les animaux sauvages.
L'hypothèse tripsacum-diploperennis
Dans les années 1990, des botanistes ont avancé l'hypothèse tripsacum-diploperennis, selon laquelle le maïs domestiqué serait né d'un hybride entre téosinte et tripsacum. Toutefois, les commentaires de nombreux spécialistes publiés dans la revue à comité de lecture « Latin American Antiquity » soulignent que les données biologiques les plus récentes plaident en faveur du téosinte comme ancêtre direct du maïs, et non du scénario proposé par cette hypothèse.
Les origines mythiques du maïs
Selon les Huichols, la déesse-mère Takotsi Nakawt a apporté sur Terre les cinq variétés de maïs grâce à sa fille, la Fille du Maïs Bleu, et à ses sœurs Rouge, Jaune, Blanche et Tachetée. Les Apaches racontent, eux, l'histoire d'un petit dindon apprivoisé qui suit son maître, un joueur invétéré, lorsque celui-ci fuit les terres de sa tribu. Ce fidèle compagnon sauve son maître à plusieurs reprises au cours du périple, avant de traverser une étendue de terres cultivées en semant derrière lui les différents grains de maïs.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007104825.html