Bien que les Américains les appellent couramment « cantaloups », le savoureux melon à chair orange est en réalité un melon musqué. Les véritables cantaloups ne sont pas cultivés aux États-Unis : ils présentent une écorce verruqueuse et dure, et non la peau réticulée caractéristique du melon musqué, si parfumé à maturité. Quoi qu'il en soit, ces deux variétés appartiennent à la même espèce botanique : Cucumis melo. Ces plantes produisent deux types de fleurs bien distincts, et les insectes doivent transférer le pollen de l'une à l'autre pour qu'un fruit se développe quelques semaines plus tard.
Morphologie des fleurs
Comme les autres membres de la famille des cucurbitacées (Cucurbitaceae), qui regroupe également concombres et courges, le plant de melon produit deux types de fleurs : mâles ou femelles. Les premières fleurs qui apparaissent sur la plante en croissance sont des fleurs mâles, de couleur jaune doré, dotées d'étamines libérant le pollen. Environ une semaine plus tard, la plante développe des fleurs mâles et femelles le long de ses longues tiges rampantes, sous les feuilles.
Les fleurs femelles sont elles aussi jaune doré, mais elles se distinguent par une base renflée située sous la corolle, qui abrite l'ovaire. Seules les fleurs femelles peuvent donner naissance à des melons. Certains plants produisent également des fleurs bisexuées, dites « parfaites », c'est-à-dire possédant à la fois des organes mâles et femelles au sein d'une même fleur.
Le rôle essentiel de la pollinisation
Les fleurs femelles du melon doivent impérativement être pollinisées pour qu'un fruit se forme ensuite. Les abeilles jouent un rôle capital dans la pollinisation du melon et de nombreuses autres cultures grimpantes au potager. Chaque fleur de melon ne s'ouvre en effet qu'une seule journée. Les abeilles doivent donc visiter aussi bien les fleurs mâles que les fleurs femelles afin de déposer une quantité suffisante de pollen sur le pistil collant des fleurs femelles.
À propos des fleurs parfaites
Les fleurs parfaites — celles qui contiennent à la fois des étamines mâles et un pistil femelle — peuvent produire un melon avec beaucoup moins d'efforts de la part des abeilles pollinisatrices. Une simple goutte d'eau, une brise soutenue ou même une unique visite rapide d'un insecte suffisent à disperser ou étaler le pollen sur le pistil femelle. Le jardinier n'a toutefois aucun contrôle sur le nombre de fleurs parfaites formées sur ses plants de melon, ni sur le moment où elles apparaissent, ni sur leur présence régulière parmi l'ensemble des plantes du potager.
Autres causes d'absence de melons
Si le transfert du pollen des organes mâles vers les organes femelles est indispensable à la formation du fruit, d'autres facteurs peuvent expliquer l'absence totale de récolte. Un temps frais, nuageux et pluvieux peut ralentir la croissance et le développement des fleurs sur les plants de melon. Ces mêmes conditions météorologiques empêchent par ailleurs les abeilles de butiner régulièrement les fleurs, ce qui réduit considérablement le taux de pollinisation des fleurs femelles.
Enfin, les maladies fongiques peuvent détruire les fleurs, les jeunes fruits ou même des plants entiers, compromettant ainsi toute récolte de melons. Surveillez vos plants et favorisez la présence des pollinisateurs dans votre jardin pour maximiser vos chances d'obtenir de beaux fruits sucrés.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007104738.html