Vigoureux et à croissance rapide, les melons ressemblent aux courges d'hiver, aux gourdes et même aux citrouilles à certains stades de développement de leurs tiges comme de leurs fruits. Toutes ces plantes sont des proches parentes qui ont besoin de la chaleur estivale et d'eau en abondance pour produire, mais elles exigent également une bonne pollinisation des fleurs. La pollinisation manuelle des plants de melon devient de plus en plus courante chez les jardiniers amateurs comme chez les producteurs commerciaux sous tunnel, en raison du déclin des populations d'abeilles domestiques. Le tout début de la matinée, lorsque les fleurs femelles viennent de s'ouvrir, constitue le moment idéal.
À propos des melons
Pastèques, melons musqués et autres variétés poussent mieux en plein soleil, dans un sol fertile, bien drainé et parfaitement réchauffé. L'approche traditionnelle pour enrichir le sol consiste à incorporer généreusement du fumier bien décomposé, des feuilles déchiquetées et d'autres matières organiques.
Les melons nécessitent une saison de croissance assez longue pour arriver à maturité avant les premières gelées. Les jardiniers amateurs et les petits producteurs réchauffent parfois le sol avant la plantation à l'aide d'un film plastique noir ; les plants peuvent aussi être semés à l'intérieur trois à quatre semaines avant la mise en place prévue en extérieur. Dans les petits jardins, les melons peuvent être cultivés verticalement en guidant les tiges sur des treillis, des clôtures ou d'autres supports solides, les fruits en cours de maturation nécessitant alors d'être soutenus par des élingues ou des filets.
L'importance d'une pollinisation au bon moment
Les pastèques et tous les autres melons développent des fleurs mâles et femelles distinctes sur un même plant. Les fleurs mâles s'ouvrent en premier, généralement environ une semaine avant la première vague de floraison des fleurs femelles. Ces dernières — dont beaucoup donneront plus tard des melons mûrs — sont faciles à reconnaître : elles portent à leur base un petit embryon de melon.
Les fleurs femelles s'ouvrent après le lever du soleil et ne restent ouvertes, donc disponibles pour la pollinisation, qu'une seule journée. Le pollen étant lourd et collant, le vent ne suffit pas à le transporter des fleurs mâles vers les fleurs femelles. Un agent — abeille ou humain — doit physiquement déplacer le pollen et féconder les fleurs femelles pour obtenir une bonne nouaison.
La pollinisation naturelle des melons
Melons, courges, gourdes et concombres ont historiquement été pollinisés grâce au travail acharné des abeilles butineuses de nectar : abeilles domestiques, bourdons, osmies et abeilles solitaires. Selon les recherches de l'Université du Missouri Extension, les fleurs femelles de melon doivent être visitées par les abeilles au moins huit fois pour produire un fruit gros et commercialisable.
Encourager des populations saines d'abeilles domestiques et d'abeilles sauvages, voire introduire des colonies pollinisatrices, peut considérablement améliorer la pollinisation, la qualité et le rendement des melons.
La pollinisation manuelle des melons
Bien que moins efficace que la pollinisation naturelle, la pollinisation manuelle reste tout à fait possible. D'après les recherches de l'Université du Missouri Extension, elle donne les meilleurs résultats lorsqu'elle est réalisée entre 6 h et 9 h du matin, juste après l'ouverture des fleurs femelles.
La méthode est simple : choisissez et cueillez une fleur mâle fraîchement ouverte, puis retirez délicatement tous les pétales entourant les étamines productrices de pollen. Frottez ensuite doucement ces étamines exposées contre une fleur femelle récemment ouverte, au moins 10 à 15 fois. Certains jardiniers fécondent chaque fleur femelle avec deux fleurs mâles différentes afin d'augmenter les chances de réussite.
Pour polliniser les fleurs femelles des variétés de pastèques sans pépins, utilisez toujours du pollen provenant d'une variété de pastèque avec pépins : c'est indispensable pour obtenir une bonne formation des fruits.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007104863.html