Les peuples amérindiens cultivaient déjà une grande variété de courges grimpantes bien avant l'arrivée de Christophe Colomb dans le Nouveau Monde. La courgette, également appelée courge d'Italie, appartient à l'espèce Cucurbita pepo et se classe parmi les courges d'été. Contrairement aux courges d'hiver, celles-ci se distinguent par la tendreté de leur peau et leur stade de développement : elles se récoltent jeunes, lorsque les fruits sont petits et pleins de saveur.
Toutes les courgettes sont des plantes annuelles : elles germent, poussent, fleurissent, fructifient puis meurent au cours d'une même saison de croissance, soit une année calendaire.
Espérance de vie
Les plants de courgettes ne se développent que lorsque les températures restent supérieures à 0 °C (32 °F) et perdent de leur vigueur si le mercure dépasse durablement 35 °C (95 °F). Dans un jardin, on peut s'attendre à ce qu'un plant vive de trois à quatre mois lorsque les températures oscillent entre 15 et 32 °C (60 à 90 °F). Par temps plus frais — entre 4 et 18 °C (40 à 65 °F) — la croissance ralentit et la floraison comme la fructification sont retardées, clairsemées, voire inexistantes, ce qui peut prolonger la survie du plant sans garantir une récolte abondante.
Le gel automnal, la chaleur et la sécheresse estivales peuvent tuer la courgette, tout comme les attaques d'insectes ravageurs ou certaines maladies fongiques.
Prolonger la durée de vie et la productivité
La meilleure façon d'étendre la vie et la productivité d'un plant de courgette consiste à récolter les fruits rapidement et régulièrement. Selon la variété, les premiers fruits immatures dignes d'être cueillis apparaissent dès 50 jours après le semis.
D'un point de vue biologique, l'objectif ultime de la plante est de produire des graines viables pour assurer la pérennité de l'espèce. En cueillant les fruits avant maturité, vous perturbez son équilibre hormonal : la plante « comprend » qu'aucune graine n'a encore été formée et réagit en poursuivant sa floraison afin de produire de nouveaux fruits porteurs de graines matures. Plus vous récoltez, plus elle produit.
Considérations régionales
Le climat régional influence grandement la longévité finale d'un plant de courgette. Dans la moitié nord des États-Unis, la culture s'étend du printemps à l'automne, en l'absence de gel — généralement de mai à octobre.
Dans le sud du pays, notamment en Californie du Sud subtropicale, dans les basses terres désertiques de l'Arizona, au sud du Texas et dans la péninsule de Floride, les hivers sont souvent exempts de gel tandis que les étés sont longs et étouffants. Dans ces régions, la courgette se cultive plutôt de la fin de l'été à la fin du printemps, afin d'éviter les conditions estivales les plus hostiles : chaleur brutale, sécheresse ou humidité excessive.
Conseils de culture pour des plants vigoureux
Pour obtenir les plants de courgettes les plus durables et productifs possibles, semez dans un sol fertile, friable, au pH proche de la neutralité et riche en matière organique. Une exposition plein soleil est indispensable pour favoriser un bon développement foliaire et une floraison généreuse.
- Maintenez la parcelle désherbée en permanence.
- Gardez le sol uniformément humide, ni trop sec ni détrempé.
- Surveillez les insectes ravageurs : foreurs, coléoptères et vers gris peuvent tuer les plants ou provoquer leur flétrissement.
- Ne plantez pas de courgettes là où des concombres, citrouilles ou melons ont poussé au cours des deux années précédentes, car les maladies persistent dans le sol.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-edibles/1007104864.html