Le maïs est l'une des cultures les plus emblématiques des États-Unis. Selon le département américain de l'Agriculture (USDA), environ 80 millions d'acres — soit près de 32 millions d'hectares — sont consacrés chaque année à cette céréale. Son cycle de vie ressemble à celui de nombreuses autres angiospermes, ces plantes à fleurs dont les graines se développent à l'intérieur d'un ovaire.
Les caractéristiques du plant de maïs
Les plants de maïs atteignent généralement une hauteur comprise entre 0,90 et 4,50 mètres (3 à 15 pieds). Le plant mature présente au sommet de sa tige un panicule floral : une touffe composée de centaines de petites fleurs mâles responsables de la production de pollen.
Le maïs est une plante monoïque, c'est-à-dire qu'il porte des fleurs mâles et femelles distinctes sur un même individu. Les fleurs femelles donnent naissance aux soies, ces filaments soyeux qui ressemblent à des mèches de cheveux et émergent des épis le long de la tige. Chaque soie est reliée à un ovule potentiel et correspondra, après fécondation, à un grain de maïs.
La pollinisation et la fécondation
Le vent joue le rôle principal dans le transfert du pollen, bien que les insectes et les oiseaux puissent également y contribuer. Les grains de pollen transportés depuis le panicule se déposent sur les soies exposées.
Une fois la soie pollinisée, le grain de pollen germe et forme un tube pollinique qui achemine les spermatozoïdes vers l'ovule situé dans le mégagamétophyte. La fécondation qui en résulte donne naissance à un grain de maïs. Chaque grain constitue une véritable graine contenant un embryon capable de germer dès qu'il trouve un sol fertile et des conditions favorables.
La durée du cycle
Le cycle de vie complet d'un plant de maïs s'étend sur 120 à 150 jours, selon la variété cultivée et les conditions climatiques. Durant cette période, le grain germé se développe en un plant mature, produit ses fleurs, assure leur fécondation, puis forme de nouveaux grains ou graines qui recommenceront le cycle lors de la saison suivante.
De la semence à la récolte, ce processus remarquable explique pourquoi le maïs demeure une culture si productive et essentielle, tant pour l'alimentation humaine et animale que pour de nombreuses applications industrielles.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-corn/1007104179.html