Le coton possède une histoire millénaire qui s'étend sur plusieurs siècles. Ingrédient essentiel de la fabrication des tissus, il est cultivé en Inde depuis environ 5 000 ans. Son utilisation est attestée dès l'Antiquité chez les Égyptiens et les Chinois, ainsi qu'en Amérique du Nord et du Sud. En 1607, les premiers colons européens cultivaient déjà le coton dans leur colonie de Jamestown. Le processus de production du coton est complexe et mérite que l'on s'y attarde, tant le produit qui en résulte est précieux.
Les soins apportés aux graines
Le cycle naturel de la plante de coton commence modestement, sous forme de jeunes pousses issues de graines. Avant la plantation, la température du sol doit se maintenir aux alentours de 15 °C (60 °F) pendant environ dix jours. Les graines doivent être semées dans une terre fertile et humide afin de garantir une bonne germination.
La plantation
Les agriculteurs préparent les planches de semis en labourant jusqu'à huit rangées de terre. Ils placent ensuite les graines dans le sol et les recouvrent d'une terre bien tassée. Afin de permettre à la plante de coton de se nourrir grâce à ce sol riche, les mauvaises herbes et les graminées indésirables sont soigneusement éliminées. Les racines des jeunes plants s'enfoncent à environ 23 centimètres (9 pouces) ou plus dans le sol pour soutenir la plante. Après sept à dix jours, les premières pousses apparaissent. À partir de ce moment, la plante met en moyenne entre 160 et 180 jours pour produire les premiers signes de coton. Les plants de coton atteignent généralement une hauteur d'environ 1,50 mètre (5 pieds).
La floraison
Environ deux mois après la plantation, les fleurs commencent à éclore. Elles sont d'abord blanches, puis virent rapidement au jaune, avant de prendre une teinte rose. Leur couleur finale est un rouge profond. Les fleurs ne vivent que trois jours avant de tomber. Des capsules vertes, appelées capsules de coton, complètent alors le processus.
Le processus de maturation
À l'intérieur de la capsule, des fibres humides s'allongent progressivement autour des graines, au nombre de trente ou plus. Au cours de la période de maturation, qui dure de 15 à 25 jours, ces fibres prennent une couleur brune. Le processus se termine lorsque les fibres font éclater la capsule, révélant ainsi le coton. Le coton séché se gonfle alors, signe que la récolte peut enfin commencer.
L'après-récolte
La dernière étape consiste à retirer les tiges de coton une fois la récolte terminée. Les résidus peuvent ensuite être incorporés à la surface du sol afin de l'enrichir naturellement. Certains agriculteurs choisissent toutefois de ne pas couper les tiges et de laisser les restes de la plante en surface.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cotton/1007022503.html