Pilier de l'économie agricole du sud des États-Unis, la plante de coton, du genre Gossypium L., appartient à la famille des Malvacées. Cultivée pour ses fibres précieuses, elle suit un cycle de développement bien défini, de la formation des premiers bourgeons jusqu'à la récolte des capsules.
Le développement précoce
Les plants de coton croissent grâce à une série de nœuds qui se forment le long de la tige principale. Les premières branches n'apparaissent qu'après le cinquième ou le sixième nœud. C'est le long de ces branches que se développent les boutons floraux, communément appelés « squares » de coton, explique la Cooperative Extension System, un réseau regroupant 74 universités américaines et leurs services de vulgarisation locaux.
La floraison
Selon l'University of Missouri Extension Service, les squares mettent environ trois semaines à mûrir avant que la floraison ne débute. Une fois épanouies, les fleurs laissent progressivement place aux capsules : ces sacs arrondis renfermant les graines et abritant les fameuses fibres de coton. Cette étape est particulièrement délicate, car la productivité de la plante peut être gravement compromise si son ennemi juré — le charançon de la capsule (Anthonomus grandis) — vient à infester les jeunes fruits.
La durée de vie
Les cultivateurs commerciaux ont profondément modifié le cycle de vie naturel du cotonnier. « Alors qu'à l'état sauvage la plante est un arbre vivace pouvant vivre une dizaine d'années, en culture intensive, elle est le plus souvent cultivée comme un arbuste annuel », précise la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (CNUCED). La version domestiquée atteint généralement une hauteur comprise entre 4 et 7 pieds, soit environ 1,20 à 2 mètres.
Ainsi transformée pour répondre aux exigences de la production moderne, la plante de coton illustre parfaitement l'adaptation des espèces cultivées : une végétation rapide, une floraison contrôlée et des capsules prêtes à être récoltées dès leur ouverture, révélant le coton blanc tant convoité par l'industrie textile.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cotton/1007022495.html