Le basilic (Ocimum basilicum) est une herbe aromatique annuelle incontournable en cuisine. Facile à cultiver, il s'épanouit aussi bien en pot à l'intérieur qu'en pleine terre au jardin. Semé à partir de graines, il offre le plaisir d'observer jour après jour le développement de ses jeunes plantules. Une fois les vraies feuilles apparues, les plants peuvent être repiqués ailleurs ou éclaircis, c'est-à-dire que certains sont retirés afin de laisser plus d'espace aux autres. Pour bien se développer, le basilic a besoin d'un sol bien drainé et d'arrosages réguliers.
Les premières pousses vertes
Les graines de basilic étant minuscules, elles ne doivent pas être enfouies à plus de 3 millimètres (environ 1/8 de pouce) de profondeur. Le basilic apprécie un sol riche en matière organique et bien drainant. Cinq à sept jours après le semis, de petites pousses vertes émergent du sol. L'extrémité de chaque pousse s'ouvre sur deux cotylédons, ou premières feuilles, en forme de lettre « D ». Ce sont eux qui ont stocké les glucides contenus dans la graine, fournissant ainsi l'énergie nécessaire à la germination. Malgré leur apparence foliacée, les cotylédons ne sont pas capables de convertir la lumière du soleil en énergie.
L'apparition des vraies feuilles
Quelques jours plus tard, les plants de basilic commencent à développer leurs vraies feuilles, capables cette fois de photosynthèse, c'est-à-dire de transformer la lumière solaire en énergie. Les tiges grandissent puis s'épaississent progressivement. Chez le basilic adulte, les tiges deviennent légèrement ligneuses et coriaces. Au fil de sa croissance, la plante produit de nouvelles feuilles réparties à intervalles le long des tiges. Lorsqu'un plant atteint quelques centimètres de hauteur, il est possible de le rendre plus touffu en pinçant les deux feuilles situées au sommet de la tige principale. À maturité, le basilic fleurit puis commence à produire des graines. Cette étape rend toutefois les feuilles plus dures et leur donne un goût amer.
Les facteurs de croissance
Le basilic ne supporte pas d'avoir les racines constamment détrempées, mais il tolère mal la sécheresse non plus. Un arrosage régulier est donc essentiel pour assurer une bonne croissance et une plante vigoureuse. La récolte peut se faire feuille par feuille ou en coupant les tiges juste au-dessus d'une paire de feuilles. Cette seconde méthode, comme le pincement, encourage la plante à se ramifier et à devenir plus touffue. Veillez simplement à laisser suffisamment de feuilles pour que la plante puisse continuer à produire son énergie grâce à la lumière du soleil.
Les facteurs qui influencent la saveur
Les conditions de culture influencent directement le goût du basilic. Les feuilles exposées à un ensoleillement direct et lumineux développent une saveur plus intense que celles cultivées à l'ombre ou sous une lumière diffuse. Attention également à la fertilisation : elle peut produire des feuilles fades et sans caractère. En effet, lorsque le basilic est trop nourri, il pousse si rapidement qu'il n'a pas le temps de produire ni de stocker les huiles essentielles responsables de son arôme. N'engraissez donc vos plants uniquement s'ils semblent cesser de croître ou si leurs feuilles pâlissent, et même dans ce cas, avec parcimonie : deux apports maximum au cours de l'été suffisent amplement.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-basil/1007021307.html