L'ortie dioïque (Urtica dioica), communément appelée ortie piquante ou simplement ortie, pousse dans les environnements humides et ombragés à travers l'Amérique du Nord. Plante herbacée vivace, rustique dans les zones de rusticité 2 à 9 du département américain de l'Agriculture (USDA), elle est récoltée aussi bien pour l'alimentation que comme remède traditionnel, vendue sous forme de tisane dans les supermarchés… mais soigneusement évitée par les amateurs de plein air.
La sensation de brûlure provoquée par les poils qui recouvrent la tige et le dessous des feuilles constitue un moyen infaillible de confirmer son identification. Heureusement, cette gêne n'est que temporaire, même si des chiens sont morts après une exposition importante. Bonne nouvelle : de nombreuses caractéristiques visuelles permettent d'identifier l'ortie piquante dès le printemps, lorsqu'elle forme un tapis luxuriant et vert éclatant partout où elle s'installe.
Taille de la plante
L'ortie piquante, dormante en hiver, repousse chaque printemps à partir d'un réseau de rhizomes souterrains. Au début du printemps, les tiges mortes de l'année précédente peuvent encore être visibles lorsque les nouvelles feuilles émergent du sol. Les plantes croissent ensuite rapidement tout au long de la saison, à mesure que les températures montent, pour atteindre 90 cm à 1,80 m de hauteur au début de l'été. Leur taille au printemps dépend donc essentiellement du temps écoulé depuis la reprise de la végétation.
Port de croissance
L'ortie piquante pousse en tiges individuelles, qui peuvent se ramifier légèrement au sommet, bien que cela n'arrive généralement qu'à partir de l'été. Typiquement, un vaste réseau de rhizomes souterrains soutient des colonies denses composées de centaines de tiges. Celles-ci peuvent être relativement espacées, mais elles forment le plus souvent des touffes compactes créant un couvre-sol vert vibrant, caractéristique du paysage printanier.
Identification des feuilles
Les feuilles d'ortie poussent par paires opposées le long des tiges, chaque paire étant orientée perpendiculairement aux paires situées au-dessus et en dessous. Elles présentent des bords finement dentés et adoptent au printemps une forme ovale ou légèrement effilée, avant de devenir souvent cordiformes (en forme de cœur) à maturité.
Lorsqu'elles émergent au printemps, les premières feuilles peuvent mesurer seulement 2,5 cm de large sur 5 cm de long, tandis que celles qui se forment plus bas sur la tige deviennent nettement plus grandes, atteignant jusqu'à 5 cm de large et 15 cm de long. Les jeunes feuilles sont couvertes de poils sur leurs deux faces, mais les fameux poils urticants se concentrent principalement sur le dessous : un critère distinctif à ne pas oublier lors de toute manipulation.
Habitat typique
L'ortie piquante colonise les bois humides ainsi que les sols perturbés, tels que les fossés en bord de route ou les zones détrempées des pelouses et des pâturages. Elle montre toutefois une préférence marquée pour les sols profonds et riches des basses terres, et prospère avec une abondance particulière dans les zones riveraines et les plaines inondables.
La mi-ombre à l'ombre complète constitue le dénominateur commun de tous ses habitats, même si la plante supporte le plein soleil dans les climats plus frais. Repérer ces conditions favorables au printemps vous aidera grandement à anticiper sa présence avant même de distinguer ses feuilles.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/plant-basics/1007026597.html