Le cactus nopal, souvent appelé figuier de Barbarie ou cactus en raquettes, est une espèce emblématique originaire du nord du Mexique et du sud-ouest des États-Unis. Considéré comme une plante envahissante par de nombreux propriétaires, il pousse à l'état sauvage et peut apparaître pratiquement partout. Pourtant, ce cactus est entièrement comestible et sert de source d'alimentation et de médecine depuis l'époque préhistorique.
Identifier le cactus nopal
Le cactus nopal se distingue par ses raquettes rondes, plates et épineuses, de couleur verte, qui poussent les unes au-dessus des autres. En espagnol, ces raquettes portent le nom de « nopales ». Laissez libre de croître, le cactus peut atteindre jusqu'à 4,5 mètres de hauteur. Sa manipulation exige une grande précaution, car la surface de la plante est munie d'épines acérées à plusieurs endroits.
Reconnaître ses fruits et ses fleurs
Les fruits du cactus nopal ont la forme d'une petite noix et apparaissent au début du printemps dans une gamme de couleurs variée, allant du rouge au jaune en passant par le brun. Les fleurs éclosent à l'extrémité du fruit : lorsque la floraison se fane à la fin du printemps, le fruit est prêt à être consommé. Les variétés à peau blanche sont particulièrement prisées des habitants du Mexique, tandis que les fruits les plus juteux et sucrés présentent une couleur rouge foncé ou pourpre.
Retirer les épines et cuisiner le nopal
Des techniques spécifiques permettent d'éliminer les épines afin de déguster le cactus frais ou coupé en lamelles pour la cuisine. Le nopal se consomme cru, frit, mariné ou incorporé dans des plats mijotés. On l'utilise également pour préparer des confitures, des gelées et des bonbons.
Valeur médicinale
Le cactus nopal possède également des vertus médicinales reconnues. La sève contenue dans les raquettes s'applique sur les brûlures et les coupures pour favoriser la cicatrisation. Réduire les jeunes raquettes en purée et les consommer agirait comme un laxatif naturel. De plus, plusieurs études cliniques suggèrent que la consommation de cette plante pourrait aider les personnes diabétiques à réguler leur glycémie.
Où trouver le nopal et comment l'utiliser
Le cactus nopal est disponible dans les magasins d'aliments naturels sous forme déshydratée ou en poudre. Pris quotidiennement, il contribue au traitement des ulcères d'estomac et sert d'antioxydant. Aujourd'hui, la popularité du cactus nopal s'étend bien au-delà des frontières mexicaines et gagne de nombreux autres pays à travers le monde.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/growing-cactus/1007104119.html