Tout est dans les gènes, que ce soit chez les humains, les animaux ou même les plantes. Le processus de choix et d'identification des gènes s'appelle la « sélection ». L'amélioration des plantes utilise des méthodes de sélection pour développer les meilleures caractéristiques d'une famille végétale donnée. Dans le cas du tournesol, les caractéristiques génétiques les plus recherchées sont la résistance aux maladies ainsi qu'un rendement élevé en graines et en huile. Les sélectionneurs recourent à diverses techniques de sélection pour obtenir les résultats souhaités.
La sélection généalogique
La sélection généalogique consiste à partir d'une lignée performante de tournesols ancêtres et à combiner les meilleurs traits génétiques de la famille pour créer une lignée de graines plus robuste. Cette méthode d'amélioration est l'une des plus anciennes et des plus rentables. Un sélectionneur peut la poursuivre sur autant de générations que nécessaire.
La sélection par rétrocroisement
La sélection par rétrocroisement est une forme d'amélioration qui utilise un tournesol supérieur issu d'une sélection généalogique consanguine, mais qui peut néanmoins manquer d'un trait particulier, comme la résistance aux maladies. Pour intégrer ce trait de résistance dans ce tournesol, le sélectionneur croise la plante supérieure (A) avec une plante résistante aux maladies (B), produisant une descendance (F1) qui possède un mélange équilibré des caractéristiques génétiques. Cette génération F1 est ensuite « rétrocroisée » avec le parent A. Ce procédé améliore le parent en conservant la majorité de ses qualités, tout en lui ajoutant une nouvelle caractéristique : la résistance aux maladies. Après une série de rétrocroisements, une certaine uniformité est atteinte grâce à l'augmentation des fréquences géniques.
La sélection récurrente
La sélection récurrente désigne la méthode consistant à sélectionner des traits génétiques particuliers au sein de la meilleure famille de tournesols. Une fois la sélection effectuée, l'hybridation se poursuit pendant quatre ou cinq générations. Seules les meilleures plantes femelles sont utilisées pour la pollinisation par le mâle, car elles conservent mieux le matériel génétique essentiel au renforcement de la lignée familiale. Cela permet au sélectionneur d'accéder à des recombinaisons favorables et de stabiliser les traits au sein du pool génétique du tournesol.
La sélection génomique
La sélection génomique, ou « clonage végétal », fait référence à l'ingénierie génétique du matériel génétique du tournesol contenu dans la graine. Cette méthode d'identification des marqueurs et des séquences d'ADN par la sélection génomique ouvre la voie à une amélioration alternative du tournesol, capable de doubler, tripler, voire quadrupler la taille et le rendement des plantes. Le Dr Loren Riesberg, de l'Université de la Colombie-Britannique, observe que les graines pourraient ensuite être récoltées pour l'alimentation et l'huile, tandis que les tiges du tournesol serviraient à produire du bois ou seraient converties en éthanol.
Les implications pour l'avenir
Brent Hulke, chercheur en génétique végétale au sein du laboratoire de sciences des cultures du Nord de l'USDA-ARS, souligne que les marqueurs génétiques et le séquençage constituent des méthodes essentielles pour développer des hybrides de tournesols durables. Ces avancées scientifiques ouvrent la voie à une agriculture plus résiliente et plus productive, capable de répondre aux défis alimentaires et énergétiques de demain.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/flower-basics/1007099903.html