Les tournesols (Helianthus spp.) sont principalement des plantes annuelles, parfois vivaces, appartenant à la famille des Astéracées, celle de la marguerite. De nombreuses variétés s'épanouissent parfaitement au Texas. La plupart des plantes de cette famille présentent un disque central entouré de pétales aux couleurs variées. Les tournesols arborent généralement des pétales jaunes, mais les teintes bordeaux et orange sont également fréquentes.
Cultivés par les jardiniers pour leur beauté, les tournesols constituent aussi une précieuse culture alimentaire et oléagineuse. Leurs graines sont une collation appréciée de tous — y compris des oiseaux. Si les tournesols de jardin sont souvent grands et spectaculaires, beaucoup de variétés sauvages restent petites et ressemblent à de simples marguerites.
Tournesols exclusifs au Texas
Bien que les tournesols soient originaires des plaines du centre des États-Unis, quelques variétés ne se trouvent nulle part ailleurs qu'au Texas. Le tournesol à feuilles de concombre, aussi appelé tournesol des forêts (Helianthus debilis silvestris), peut atteindre environ 1,20 mètre et porte de petites fleurs jaunes simples. On le rencontre dans l'est du Texas, région qui correspond presque entièrement à la zone de rusticité USDA 8b.
Le tournesol du Texas (Helianthus praecox) pousse quant à lui dans l'extrême sud de l'État, dans les zones USDA 9a à 9b. Il culmine à environ 90 centimètres et produit également de petites fleurs jaunes solitaires.
Autres tournesols indigènes
De nombreux tournesols sont indigènes au Texas tout en poussant également dans d'autres États. Parmi les espèces les plus courantes figurent le tournesol annuel (Helianthus annuus), le tournesol de Maximilien (Helianthus maximiliani) et l'herbe bleue du Texas (Helianthus ciliaris).
Le tournesol annuel, rustique en zones USDA 3 à 10, porte de petites fleurs jaunes simples et peut atteindre 2,70 mètres de hauteur. Le tournesol de Maximilien, rustique en zones 3 à 9, mesure environ 2,40 mètres et produit plusieurs fleurs jaunes simples sur chaque tige. L'herbe bleue du Texas, rustique en zones 5 à 9, se distingue par son feuillage vert-bleuté et ses fleurs jaunes aux pétales réfléchis. Attention : dans certains États, cette plante est classée comme mauvaise herbe nuisible. Renseignez-vous auprès des autorités locales avant de la planter.
Les cultures de tournesol
Les cultures de tournesol connaissent un essor remarquable au Texas, particulièrement dans les comtés du nord. Elles sont cultivées principalement pour leurs graines et leur huile, mais aussi comme fourrage pour le bétail et comme source d'énergie renouvelable.
La plupart des jardiniers amateurs cultivent le tournesol pour récolter ses graines, mais les plus entreprenants extraient également l'huile eux-mêmes. Les tournesols cultivés commercialement pour l'huile et les graines sont des sélections agricoles issues du tournesol annuel originaire du Texas ; ils partagent donc les mêmes zones de rusticité, à savoir 3 à 10. Pour les jardiniers possédant des animaux d'élevage, ces variétés peuvent aussi être utilisées comme fourrage.
Tournesols décoratifs
Le choix de variétés ornementales offert au jardinier amateur est pratiquement illimité. Parmi les variétés remarquables à fleurs jaunes figurent « Zohar » et « Brilliance », qui atteignent toutes deux entre 0,90 et 1,80 mètre et produisent des fleurs de 10 à 15 centimètres de diamètre — une taille idéale pour les bouquets coupés.
D'autres variétés originales méritent toute votre attention :
« Chocolate »
Cette variété séduisante offre des fleurs brun-rougeâtre évoquant le chocolat. La plante atteint environ 1,50 mètre et ses fleurs mesurent de 10 à 15 centimètres.
« Teddy Bear »
Véritable curiosité horticole, ce type à fleurs doubles duveteuses ne présente aucun disque central visible. Compacte, il ne dépasse guère 40 centimètres de hauteur, ce qui le rend parfait pour les bordures et les petits jardins.
Bien d'autres coloris sont disponibles sur le marché. Toutes ces variétés décoratives appartiennent à l'espèce Helianthus annuus, rustique en zones USDA 3 à 10, ce qui garantit une culture réussie dans la quasi-totalité du Texas.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/flower-basics/1007020607.html