Le Sud moyen s'étend de Richmond, en Virginie, en passant par Nashville, dans le Tennessee, et Atlanta, en Géorgie, jusqu'à Memphis, dans le Tennessee, Little Rock, en Arkansas, et juste à l'est de Waco et Dallas, au Texas. Une multitude de plantes à fleurs prospèrent dans cette région. Les hivers y sont doux, mais les étés peuvent être chauds et humides — sauf si, comme les heureux habitants de Knoxville, dans le Tennessee, vous vivez à proximité des accueillantes montagnes Appalaches, où le climat tempéré est la règle.
Comprendre les zones de rusticité
Bien qu'aucune « zone de fleurs » officielle n'existe, deux outils de référence aident les jardiniers à déterminer les extrêmes que les plantes, y compris les plantes à fleurs, doivent tolérer pour survivre dans leur jardin : la carte des zones de rusticité des plantes du ministère américain de l'Agriculture (USDA) et la carte des zones de chaleur de l'American Horticultural Society (AHS).
La carte de l'USDA délimite les régions partageant la même température hivernale minimale annuelle moyenne, avec des contours par paliers de 10 degrés Fahrenheit (environ 5,6 °C) et des sous-catégories par paliers de 5 degrés Fahrenheit. Publiée pour la première fois en 1990, elle reste en circulation, mais une version révisée, parue en 2012, couvre une période de 30 ans et offre davantage de détails ainsi que des zones actualisées. Quant à la carte de l'AHS, elle trace ses contours selon le nombre moyen de jours par an où la température dépasse 30 °C (86 °F).
Les chiffres clés de Knoxville
Nichée dans une vallée, sur le versant nord-ouest des montagnes Appalaches, Knoxville bénéficie d'étés et d'hivers plus cléments que ceux de nombreuses régions environnantes. En raison notamment de sa latitude, de sa situation géographique, de son altitude et de l'effet d'îlot de chaleur urbain, la ville se situe dans la zone de rusticité 7b de l'USDA et la zone de chaleur 7 de l'AHS. Concrètement, cela signifie que la température hivernale minimale moyenne y oscille entre -15 et -12 °C (5 à 10 °F), et que la région enregistre chaque été de 61 à 90 jours où le mercure dépasse 30 °C.
Applications pratiques au jardin
Les plantes annuelles à fleurs, telles que les zinnias (Zinnia elegans), qui accomplissent leur cycle de vie en une seule saison de croissance, profitent d'une longue période de végétation dans la zone 7b de l'USDA : les températures minimales moyennes remontent au-dessus de zéro dès avril et ne redescendent pas en dessous avant la mi-octobre.
Les plantes vivaces, qui reviennent année après année, se révèlent plus exigeantes. Certaines, comme les glaïeuls (Gladiolus spp.), rustiques dans les zones 6 à 10 de l'USDA, ne peuvent survivre là où les hivers sont plus longs et plus rigoureux. D'autres, comme les pivoines (Paeonia spp.) et les tulipes (Tulipa spp.), toutes deux rustiques dans les zones 3 à 8, ont besoin d'un certain nombre de jours de froid hivernal pour pouvoir fleurir au printemps suivant.
Points de vigilance
Même le jardinier le plus méticuleux peut être pris au dépourvu par des conditions météorologiques exceptionnelles. Le record de froid enregistré à Knoxville, soit -31 °C (-24 °F) en 1985, correspond à la fourchette des températures minimales moyennes de la zone 4b de l'USDA, où les jardiniers doivent cultiver les glaïeuls comme des annuelles, en déterrant leurs cormes à l'automne et en les entreposant à l'abri du gel pendant l'hiver.
À l'inverse, la température à Knoxville a grimpé jusqu'à 40,6 °C (105 °F), un record établi en 2012. Les plantes exigeant une couverture neigeuse en hiver ont été bien protégées durant l'hiver 1959-1960, lorsque 144 cm (56,7 pouces) de neige sont tombés sur la ville ; toutefois, les plantes fragiles nécessitent un paillage protecteur la plupart des années. Enfin, comme Knoxville occupe une enclave en forme de poche au sein de la zone 7b de l'USDA, il est souvent plus prudent pour les jardiniers locaux de choisir leurs vivaces les plus coûteuses parmi celles qui sont également rustiques dans la zone 6 voisine.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/flower-basics/1007020606.html