Une vivace sauvage venue d'Amérique du Nord
Le genre Echinacea regroupe huit à neuf espèces de fleurs vivaces aux allures de marguerites, originaires du centre et de l'est des États-Unis. Son nom provient du grec « echinos » (hérisson), une allusion aux centres floraux hérissés d'épines qui caractérisent ces plantes. Parmi toutes les espèces, l'échinacée pourpre (Echinacea purpurea) est sans conteste la plus répandue dans les jardins.
L'échinacée pourpre (Echinacea purpurea)
L'échinacée pourpre forme une touffe pouvant atteindre environ 1,10 m de hauteur à maturité. Elle produit des fleurs de 7 à 8 cm de diamètre, dotées d'un centre sombre et épineux entouré de pétales retombants, violets ou lavande. Très rustique, elle se cultive en pleine terre dans les zones de rusticité USDA 3 à 9 selon Floridata, bien que le Missouri Botanical Garden recommande plutôt les zones 3 à 8.
Parmi les cultivars les plus appréciés figurent « Magnus » aux fleurs rose vif, « White Swan » aux pétales blancs immaculés et « Kim's Knee High », une version compacte rose violacée idéale pour les petits espaces.
Les autres espèces d'échinacées
- Échinacée jaune (Echinacea paradoxa) : originaire des prairies de l'Ozark et de certaines régions de l'Arkansas, c'est la seule espèce du genre à offrir des fleurs jaunes. Elle est rustique en zones USDA 4 à 7.
- Échinacée pâle (Echinacea pallida) : espèce à la floraison relativement éphémère et aux pétales fins et retombants, considérée comme menacée dans le Tennessee. Elle est rustique en zones USDA 4 à 8.
- Échinacée à feuilles étroites (Echinacea angustifolia) : plante compacte de 30 à 40 cm au feuillage fin, semblable à des brins d'herbe, et aux fleurs rosées. C'est la plus rustique du genre, puisqu'elle tolère les zones USDA 2 à 8.
Culture et entretien
Les échinacées ne sont pas exigeantes quant à la nature du sol, à condition qu'il soit bien drainé. Elles supportent remarquablement bien la sécheresse une fois bien installées, mais souffrent en revanche dans les sols salins. Si vous plantez plusieurs sujets, respectez un espacement de 45 à 60 cm entre chaque plant afin d'éviter toute concurrence excessive.
Pour encourager une croissance saine et vigoureuse, fertilisez au printemps avec un engrais à libération lente de type 12-6-6, à raison d'environ 450 g pour 9 m² de surface. Selon la Clemson Cooperative Extension, la plantation en automne offre les meilleurs résultats.
Utilisations au jardin
Véritable aimant à pollinisateurs, l'échinacée attire papillons, colibris et abeilles, ce qui en fait un atout majeur pour un jardin favorable à la faune. Ses fleurs durables, portées par des tiges rigides, sont parfaites pour les bouquets frais, et elles se prêtent également très bien au séchage.
Dans de bonnes conditions de culture, ces plantes peuvent même se montrer un peu trop faciles à réussir : selon le Lady Bird Johnson Wildflower Center, elles peuvent devenir très envahissantes si on ne les maîtrise pas. Le Missouri Botanical Garden souligne enfin qu'elles constituent d'excellentes plantes compagnes pour les rudbeckies (Rudbeckia spp.), dont les fleurs jaunes contrastent joliment avec leurs teintes pourpres.
Au-delà de ses qualités ornementales, l'échinacée jouit aussi d'une longue réputation en phytothérapie, où ses racines et ses parties aériennes sont traditionnellement employées pour soutenir les défenses naturelles de l'organisme.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/flower-basics/1007020647.html