Le myriophylle en épi (Myriophyllum spicatum) est une plante aquatique d'eau douce répandue dans l'ensemble des États-Unis. Considérée comme une espèce invasive particulièrement destructrice, elle séduit pourtant par son apparence plumeuse et élégante, ce qui explique sa popularité auprès des amateurs d'aquariums. Dans la nature, cependant, elle entre en concurrence féroce avec les plantes aquatiques indigènes. Quelques espèces de sauvagine, de poissons et d'insectes se nourrissent de cette plante et ont fait l'objet de recherches approfondies en raison de leur potentiel à contrôler sa propagation.
Description
Originaire d'Europe, le myriophylle en épi s'est rapidement propagé dans les lacs d'eau douce des États-Unis depuis son arrivée vers 1940. C'est une espèce résiliente qui prospère dans des conditions variées, mais qui préfère une lumière vive, un substrat sableux fin et une faible teneur en matière organique. Ses feuilles ressemblant à des plumes sont disposées tout autour de la tige, avec environ douze paires de folioles ou plus sur chaque feuille. Parfois, ses pointes de croissance prennent une teinte rougeâtre. Des fleurs rosées émergent au-dessus de la surface de l'eau au moment de la pollinisation.
Invasivité
Cette espèce est hautement nuisible aux habitats d'eau douce des États-Unis et figure parmi les espèces aquatiques les plus problématiques dans de nombreuses régions. Lorsqu'elle s'installe, des tapis denses de végétation se forment à la surface de l'eau et perturbent aussi bien les écosystèmes que les activités humaines. Ces canopées ombragent les autres plantes aquatiques, empêchent l'oxygénation de l'eau par le vent et favorisent la sédimentation.
Grâce à sa capacité de reproduction remarquable, le myriophylle en épi envahit rapidement un plan d'eau : un lac peut être entièrement infesté en seulement deux ans après son introduction. La plante élève le pH, augmente les concentrations de phosphore et d'azote et accroît la température de l'eau, ce qui dégrade la qualité de l'habitat pour les poissons, les oiseaux et les autres organismes. Pour ces raisons, les scientifiques s'intéressent vivement aux espèces capables de consommer cette plante et d'en freiner l'expansion.
Les insectes
Les chercheurs ont étudié en profondeur les créatures qui se nourrissent du myriophylle, dans l'espoir de mettre en place une lutte biologique par la libération de ces espèces. L'insecte le plus prometteur est le charançon du myriophylle (Euhrychiopsis lecontei). Ce petit coléoptère phytophage ne se nourrit exclusivement que des espèces de myriophylles, y compris le myriophylle en épi, dont il ronge les tiges et les feuilles. Il pond ses œufs directement sur la plante, et ses larves se nourrissent elles aussi de celle-ci dès l'éclosion. Parmi les autres insectes qui consomment cette plante figurent les pyrales, les charançons foreurs de tiges et le chironome, un type de mouche aquatique.
Poissons et oiseaux
La carpe herbivore triploïde est une espèce de poisson végétarien qui partage les grands lacs d'eau douce avec le myriophylle. Elle consomme le myriophylle en épi lorsqu'aucune autre plante aquatique n'est disponible, mais elle ne trouve pas cette plante particulièrement appétissante. Comme méthode de lutte biologique, la carpe n'est donc efficace que si le myriophylle en épi constitue la seule plante présente dans le lac. Si elle est relâchée dans un plan d'eau abritant des espèces plus appétissantes, elle dévorera toutes les autres plantes avant de s'attaquer au myriophylle.
Certaines espèces de sauvagine consomment également le myriophylle en épi. Une étude publiée en 1995 dans la revue scientifique « Estuaries » suggère même que l'introduction de cette plante a contribué à soutenir les populations de certains oiseaux, notamment les canards de surface, la foulque d'Amérique et le fuligule à bec cerclé.
Source : https://jardin.98905.com/plants-flowers-herbs/flower-basics/1007099527.html