Le sol n'est pas seulement le milieu où poussent les plantes. En réalité, la géophagie — c'est-à-dire la consommation de terre — est une pratique courante aussi bien chez les animaux que chez les humains. Oiseaux, primates, ruminants et êtres humains ont été observés mangeant de la terre pendant que des scientifiques curieux prenaient frénétiquement des notes et prélevaient des échantillons. Ce n'est d'ailleurs pas un hasard si les animaux se rassemblent sur les sites d'affûtage minéral, appelés « pierres à lécher », précisément pour y absorber du sol.
Manger de la terre
Les raisons exactes qui poussent les animaux ou les humains à manger de la terre ne sont pas encore totalement élucidées, mais le fait est bien réel. Les types de sols consommés varient considérablement et peuvent contenir des concentrations élevées ou faibles de nutriments essentiels. Les chercheurs ont toutefois constaté que la plupart des sols choisis présentent des concentrations supérieures à la normale de composés chimiques capables de neutraliser les toxines végétales protectrices.
Le sol comme aide digestive chez les oiseaux
Pour les oiseaux, manger du sol constitue une solution évidente à un problème assez sérieux. Ne possédant pas d'estomac comparable à celui des mammifères, ils ont besoin d'une aide pour digérer efficacement leur nourriture. Le grit — un mélange de sable et de petits cailloux — est la réponse à ce problème. Les oiseaux avalent souvent du sable et de petites pierres pour faciliter la digestion. Lorsque les aliments sont brassés dans leurs poches musculaires, le gésier notamment, ces matières abrasives contribuent à pulvériser les aliments en particules minuscules, digérées bien plus efficacement que de gros morceaux.
Ruminants et consommation de terre
L'ingestion de terre représente depuis longtemps un défi dans l'élevage du bétail. Bovins, moutons, chèvres et chevaux peuvent se mettre en danger en consommant trop de terre. À l'état sauvage, d'autres grands herbivores, tels que les éléphants et les orignaux, ont également été observés mangeant de la terre. Ils se montrent très sélectifs quant aux sols qu'ils préfèrent, favorisant ceux riches en sodium, calcium, magnésium et potassium. Fait intéressant : malgré cette forte concentration en minéraux, les animaux concernés ne semblaient pas présenter de carence minérale. Les scientifiques émettent donc l'hypothèse que cette combinaison particulière aiderait à contrer l'acidose ou à détoxifier certains composés présents dans les plantes.
La géophagie humaine à travers l'histoire
Des éléments probants confirment que les humains préhistoriques et antiques consommaient une grande variété d'argiles. Des argiles blanches non indigènes ont ainsi été découvertes aux côtés d'ossements d'Homo habilis sur un site archéologique de Zambie datant de plus de 2,5 millions d'années — bien avant que le travail de l'argile ne devienne une pratique courante. Les Grecs, les Romains et même les médecins arabes anciens ont longuement écrit sur la géophagie. Certains y étaient favorables, d'autres non, mais la pratique était largement répandue. Même les humains modernes consomment de l'argile, souvent sans le savoir : le kaolin, une argile blanche, est en effet un ingrédient courant des médicaments antidiarrhéiques contemporains.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049413.html