Comprendre le rôle de l'azote dans le sol
L'azote figure parmi les trois nutriments majeurs présents dans le sol, aux côtés du phosphore et du potassium. Contrairement à ces derniers, dont les quantités restent relativement stables dans un sol de jardin, le taux d'azote fluctue selon la saison, les types de cultures pratiquées ainsi que la quantité de compost et de matière organique incorporée au sol.
Un excès d'azote peut perturber la croissance des cultures ou encore s'infiltrer dans les nappes phréatiques. Heureusement, des mécanismes naturels permettent de neutraliser les niveaux d'azote et de maintenir l'équilibre du sol.
Le cycle de l'azote : un régulateur naturel
Les niveaux d'azote varient sous l'effet des facteurs environnementaux et de l'apport de matière organique. Ces éléments alimentent le cycle de l'azote, un système biologique qui introduit, retire puis réintroduit l'azote dans le sol.
L'azote pénètre dans le sol via les gaz atmosphériques, les eaux de pluie, la pollution et la matière organique. Une fois présent dans le sol, il est transformé par les bactéries et autres micro-organismes en ammonium et en nitrates, formes assimilables par les plantes durant leur croissance. Lorsque les plantes meurent, leur matière organique retourne au sol avec l'azote qu'elle contient.
Les bactéries absorbent elles-mêmes une partie de l'azote lors de sa transformation en nitrates et en ammonium. Ce « verrouillage » biologique soustrait l'azote du sol, le neutralisant ainsi efficacement. Par ailleurs, les eaux souterraines et pluviales lessivent l'azote des couches supérieures du sol, contribuant également à réduire sa concentration.
L'azote organique : décomposition et absorption
L'azote organique provient des déchets animaux et végétaux. Le fumier frais, par exemple, apporte des concentrations élevées d'azote susceptibles d'endommager la structure du sol ou de brûler les jeunes racines. Avec le temps, il se neutralise naturellement à mesure qu'il se décompose.
Les bactéries et micro-organismes jouent ici un rôle central : ils consomment l'azote, réduisant ainsi sa quantité dans le sol, avant de le convertir en nitrates et ammonium inorganiques. Les plantes absorbent ensuite ces composés et participent à leur tour à la neutralisation en prélevant l'azote du sol pour fabriquer leurs feuilles et leurs pousses.
L'azote minéral : volatilisation, lessivage et dénitrification
L'azote minéral, dit inorganique, provient des précipitations, des engrais chimiques et de l'atmosphère. Lorsque les engrais sont épandus en surface, une partie de l'azote se libère directement dans l'air : c'est le phénomène de volatilisation.
Deux autres processus permettent à l'azote de quitter le sol :
- La dénitrification : certaines bactéries transforment l'azote inorganique en forme gazeuse, relâchée ensuite dans l'atmosphère.
- Le lessivage : l'excès d'azote est entraîné en profondeur vers les nappes souterraines, ce qui représente un danger écologique, car il peut contaminer les poissons et la vie aquatique, provoquant mortalité des poissons et toxicité des eaux.
Comment corriger un excès d'azote dans votre sol
Un sol trop riche en azote peut brûler les cultures, déséquilibrer sa structure et favoriser le développement du feuillage au détriment de la floraison et de la fructification. Pour remédier à cette situation :
- Cessez tout apport d'engrais azotés ;
- Amendez le sol avec de la matière organique et du paillis ;
- Semez un engrais vert composé de graminées fixatrices d'azote et de légumineuses, dont la récolte emportera l'excès d'azote.
Ainsi, en comprenant les mécanismes naturels de neutralisation de l'azote, vous pourrez maintenir un sol équilibré et favoriser des récoltes saines et abondantes.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007006563.html