Le lessivage des sols désigne le déplacement des éléments nutritifs de la couche arable vers les couches profondes du profil du sol. Ce phénomène entraîne des pertes importantes en nutriments, particulièrement dans les régions humides où les précipitations sont abondantes. Le lessivage est un processus naturel causé principalement par les précipitations, l'acidification et la saturation en azote. Toutefois, l'activité humaine influence fortement certains de ces facteurs et amplifie considérablement l'ampleur du phénomène.
Les précipitations
Le lessivage des sols est directement provoqué par les précipitations. Lorsque la quantité d'eau qui pénètre dans un écosystème dépasse celle perdue par évaporation et transpiration, l'excédent s'écoule vers le bas, s'accumulant dans les nappes phréatiques ou rejoignant les eaux de surface. Cette eau descendante transporte avec elle des substances dissoutes, telles que les nutriments, depuis la surface et la couche arable. Parmi les substances couramment perdues figurent le fer, le potassium, le calcium, l'aluminium et la matière organique.
L'acidification des sols
L'acidification accentue considérablement le lessivage. Les sols sont naturellement acides ou deviennent progressivement plus acides en raison des pluies acides et de la pollution atmosphérique, de l'accumulation de matière organique ou de la présence d'un excès d'azote. Les solutions acides dissolvent les composés minéraux et déplacent les nutriments. Ainsi, plus l'eau du sol devient acide, plus une quantité importante d'éléments comme le calcium, le magnésium et le potassium est entraînée hors de la couche arable.
La saturation en azote
L'un des problèmes les plus préoccupants liés au lessivage concerne l'azote, principalement sous forme de nitrates. Les nitrates existent naturellement dans le sol, mais ils sont également apportés en grandes quantités sur les terres agricoles via les engrais. Ils se lessivent facilement selon les précipitations et le type de sol. La saturation en azote accroît l'acidification ainsi que le lessivage de l'aluminium et des autres nutriments. En effet, les ions positifs de calcium, de magnésium et de potassium sont attirés par les nitrates chargés négativement lorsqu'ils migrent vers les couches profondes.
Les facteurs d'influence
Plusieurs facteurs influencent ou contribuent indirectement au lessivage des sols. Le type de sol joue un rôle déterminant : les sols argileux retiennent beaucoup mieux les nutriments que les sols sableux. De même, la présence de végétation permet de fixer davantage d'éléments nutritifs sur place grâce aux racines. Les activités humaines telles que la pollution atmosphérique, certaines pratiques de fertilisation, l'exploitation forestière ou la récolte d'autres biomasses, ainsi que l'activité minière, augmentent toutes l'acidification des sols. Enfin, une fertilisation excessive ou mal appliquée peut saturer les terres en nitrates, lesquels se lessivent après chaque épisode pluvieux ou lors de la fonte des neiges.
Comprendre ces mécanismes est essentiel pour adopter des pratiques agricoles durables, limiter les pertes en nutriments et préserver la fertilité des sols sur le long terme.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049227.html