Comprendre le pH du sol
Le pH d'une plante dépend directement de celui du sol dans lequel elle pousse. L'acidité et l'alcalinité du sol se mesurent en unités de pH, exprimées sur une échelle logarithmique allant de 0 à 14. La plupart des plantes poussent et prospèrent dans un sol dont le pH se situe entre 6 et 7. Les végétaux cultivés dans un sol trop acide sont généralement chétifs et carencés en nutriments. Parmi les principales causes de ce déséquilibre figure l'utilisation excessive d'engrais azotés de synthèse.
Les effets sur les plantes
Pour croître et s'épanouir, les plantes ont besoin de 17 nutriments essentiels, notamment le magnésium, le fer, le manganèse, le zinc, le cuivre et le molybdène. Lorsque le niveau de pH est insuffisant, les racines ne parviennent pas à absorber ces éléments nutritifs. Autrement dit, les nutriments peuvent être présents dans le sol, mais la plante se trouve dans l'incapacité de les utiliser efficacement. Cultivées dans un sol déséquilibré, les plantes poussent mal et produisent des fruits et légumes moins nutritifs.
L'engrais azoté de synthèse, un facteur d'acidification
Les engrais azotés de synthèse produisent de l'acide dans le sol. L'ammonium qu'ils contiennent se fixe sur le sol puis se transforme en nitrate, libérant des ions hydrogène qui acidifient progressivement le milieu. Un sol dont le pH est inférieur à 6 présente une acidité élevée qui freine la croissance des végétaux. En revanche, un sol compris entre 6 et 7 offre le niveau optimal pour l'assimilation des nutriments nécessaires à la croissance. Appliqué de façon continue, l'engrais azoté de synthèse entraîne donc une acidité croissante, année après année.
Des problèmes qui s'aggravent avec le temps
Selon l'Institut d'extension d'agriculture et de ressources naturelles de l'Université du Nebraska-Lincoln, les problèmes d'acidité liés aux engrais azotés de synthèse s'installent lentement mais durablement au fil du temps. Ce déséquilibre acide apparaît plus rapidement dans les sols sableux que dans les sols à texture fine. Une acidité excessive perturbe également les populations de micro-organismes du sol, ce qui se traduit par une baisse des rendements agricoles et une diminution de la valeur nutritionnelle des cultures.
Le rôle essentiel des micro-organismes
Un déséquilibre de l'acidité endommage gravement la vie microbienne du sol. À titre d'exemple, une simple cuillère à café de sol sain contient plus de 4 milliards de micro-organismes. Ce sont eux qui transforment la matière organique en nutriments assimilables par les plantes. Un sol au pH équilibré favorise la teneur en nutriments des végétaux, ce qui soutient en retour une population microbienne florissante. À l'inverse, un sol trop acide entrave l'activité de ces micro-organismes bénéfiques dans leur travail de transformation de la matière organique.
Prévenir et corriger le déséquilibre
Pour maintenir un pH équilibré, il est conseillé de tester régulièrement son sol afin de connaître son niveau d'acidité. Limiter les apports d'engrais azotés de synthèse au profit d'amendements organiques comme le compost permet de préserver la fertilité naturelle du sol. En cas d'acidité excessive, l'apport de chaux agricole constitue une solution efficace pour remonter le pH et restaurer un environnement favorable à la croissance des plantes.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049232.html