Selon le ministère de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Affaires rurales de l'Ontario, l'érosion des sols fait partie des processus naturels de la Terre. Elle peut être un phénomène graduel qui passe inaperçu aux yeux du commun des mortels, ou survenir brutalement, réduisant la quantité de terre arable disponible pour l'usage humain. Sur les terres agricoles, par exemple, elle diminue le rendement des cultures tout en dégradant la qualité des eaux de surface. Elle nuit également à la capacité du sol à drainer l'excès d'eau.
Bien que le pâturage intensif du bétail soit souvent pointé du doigt comme cause majeure de l'érosion des sols, plusieurs autres facteurs naturels aggravent considérablement ce processus.
L'érosion hydrique
Lorsque l'eau de pluie frappe un sol sec à des vitesses pouvant atteindre 48 km/h, elle détache les particules de terre qui deviennent aéroportées. Sur les terrains en pente, l'eau de pluie entraîne la terre vers le bas, érodant le sol et sa structure sous-jacente. Lorsque le sol s'érode en couches minces et uniformes, on parle d'érosion en nappe. Cependant, le sol ne s'érode que rarement de façon aussi homogène.
L'érosion en rigoles se produit lorsque l'eau traverse des zones où les eaux de surface issues de petits rus s'accumulent au lieu de s'infiltrer dans le sol. L'eau détache alors la terre, l'arrachant du terrain et provoquant son départ. Généralement, les rigoles se forment entre les rangées de cultures. Bien que leurs effets puissent être corrigés par le labour, ce type d'érosion est souvent négligé et demeure pourtant le plus répandu.
L'érosion en ravines survient lorsque les rigoles s'élargissent au point que les véhicules ne peuvent plus les franchir. Une fois constituées, les ravines ne peuvent plus être réparées par un simple travail du sol. En raison de leur taille, elles canalisent de grandes quantités d'eau circulant à grande vitesse, déplaçant bien plus de terre que l'érosion en nappe ou en rigoles.
L'érosion éolienne
L'érosion éolienne se produit lorsque des vents violents déplacent les particules de sol. Elle est plus fréquente dans les régions plates et arides comme les déserts, mais elle affecte aussi les sols situés le long des plans d'eau. Trois mécanismes entrent en jeu :
- La suspension : les particules les plus fines se détachent du sol et deviennent aéroportées, donnant naissance à des tempêtes de sable.
- La saltation : le vent projette les particules de terre de manière erratique, par rebonds successifs.
- La reptation : le vent pousse les particules plus grossières en les faisant rouler sur la surface du sol.
Ces mécanismes trient les particules selon leur taille : ils emportent les éléments fins et laissent derrière eux un sol lourd, grossier et potentiellement infertile. À terme, l'érosion éolienne décape la couche superficielle et met à nu le sous-sol.
L'érosion gravitaire
L'érosion gravitaire survient lorsque la masse terrestre ne peut plus soutenir le poids des matériaux de surface. La couche supérieure se sépare alors de la masse sous-jacente. On parle de « mouvement de masse » pour désigner ce type d'érosion :
- Les coulées de boue se produisent lorsque des masses de terre se liquéfient et dévalent les pentes.
- Les affaissements et glissements de terrain surviennent lorsque le sous-sol perd sa stabilité.
- Les avalanches de rochers résultent de l'effondrement de structures rocheuses.
- La reptation se produit lorsque les particules de sol roulent lentement vers le bas des pentes.
Les cycles de gel et de dégel
Certaines régions du monde, notamment l'Arctique, connaissent des alternances de gel et de dégel extrêmes. Pendant les mois chauds, l'eau s'infiltre dans la terre et les roches. Durant les mois froids, cette eau gèle et se dilate. Son augmentation de volume exerce une pression si forte qu'elle provoque des ruptures. Des morceaux de terre et de roches se détachent alors de la masse originelle, arrachant progressivement le sol. Ce processus, très fréquent dans les montagnes enneigées, fragmente le relief en falaises escarpées.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/soil/1007049670.html