Récolter du maïs dont la teneur en eau dépasse 30 % constitue une véritable prise de risque pour l'agriculteur. Au-delà de la pourriture des épis, le principal danger réside dans l'accumulation de particules fines dans les cellules de stockage. L'humidité empêche une bonne aération des grains, favorisant ainsi le développement de moisissures. Celles-ci élèvent la température du lot entreposé, ce qui accentue encore la pourriture et la prolifération fongique. Si des mesures correctives existent, comprendre les origines de cette humidité excessive permet surtout de l'anticiper.
Météo et climat : le facteur le plus visible
Le volume des précipitations et l'ensoleillement influencent directement le taux d'humidité retenu par les grains au moment de la récolte. Idéalement, un printemps humide compense un été chaud et sec : le soleil brûlant stimule la consommation d'eau par le plant, tandis que les pluies abondantes des semaines suivant le semis reconstituent les réserves du sol. En revanche, un été longuement pluvieux prive la culture de soleil et de chaleur : le plant puise alors un excès d'eau dans le sol, laquelle reste piégée dans la plante et les grains.
La sélection variétale
Si l'excès d'humidité complique le stockage, son manque freine la croissance. Les hybrides résistants à la sécheresse répondent à ce second problème, mais leur capacité accrue à retenir l'eau utile en période sèche peut aussi conserver l'eau superflue quand les pluies sont généreuses. L'architecture de la plante joue également : certaines variétés produisent des épis pendants, que la gravité protège de la pluie, quand d'autres portent des épis dressés qui captent les précipitations. Enfin, la taille des épis compte : les épis courts et trapus sèchent plus vite avant la récolte que les épis longs et étroits.
Les types de sols
La composition du sol détermine sa capacité de rétention d'eau, donc la réserve sur laquelle le plant peut compter. Un sol sableux et graveleux ne stocke qu'environ 0,5 mm d'eau par tranche de 1,5 mm de sol. À l'inverse, un limon équilibré — composé de parts comparables de sable, de silt et d'argile — retient près de 4 mm d'humidité pour 6 mm de sol. Ce type de terre riche alimente davantage la tige, les épis et les grains. La profondeur d'enracinement influence elle aussi le volume d'eau prélevé par la plante.
Irrigation et drainage
L'irrigation et le drainage servent précisément à corriger le manque ou l'excès d'eau du sol, mais ces pratiques exigent une gestion rigoureuse pour éviter une récolte saturée. Le maïs atteint ses besoins maximaux en juillet et en août. Lorsque les racines restent superficielles en raison des conditions du sol, mieux vaut apporter l'eau en petites quantités fréquentes plutôt que de noyer la parcelle. Attention enfin aux drains agricoles vieillissants ou bouchés : un drainage défaillant peut laisser le sol gorgé d'eau et rendre le maïs excessivement humide.
Anticiper pour bien stocker
Pour limiter les risques, mesurez régulièrement l'humidité des grains à l'aide d'un humidimètre avant et pendant la récolte. Un maïs destiné à un stockage prolongé doit idéalement descendre autour de 14 à 15 % d'humidité. En cas de récolte trop humide, un séchage rapide et une ventilation adaptée du silo restent les meilleures protections contre les moisissures et les pertes de qualité.
Source : https://jardin.98905.com/garden-lawn/vegetable-garden/1007050331.html